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La conexión aérea aún no alcanzó el nivel previo a la pandemia. Las agencias de viaje reclaman que, aunque hay una avidez de los uruguayos por viajar al exterior en las vacaciones de julio, es baja la cantidad de asientos disponibles hacia algunos destinos. Por su parte, las aerolíneas que operan en el país explican cuál es la situación actual y cuáles son las perspectivas a futuro.

Los movimientos en el Aeropuerto de Carrasco están a un 60% de lo que eran en 2019 y “mostrando señales de recuperación”, comentó a El País el gerente de operaciones y experiencia de Aeropuertos Uruguay, Federico Cabrera. La conectividad actual es con 10 destinos diferentes a través de 11 aerolíneas: Iberia (Madrid), Air Europa (Madrid), Copa Airlines (Panamá), Paranair (Asunción), Latam (Santiago de Chile, Lima, San Pablo), GOL (San Pablo), Aerolíneas Argentinas (Buenos Aires), JetSMART (Santiago de Chile), Avianca (Bogotá), Azul (Porto Alegre) y a partir de noviembre American Airlines (Miami).

Asimismo, indicó que los números en el país “están en línea con lo que está sucediendo en toda la región, en donde la oferta de asientos, cuando se compara con las cifras precovid, son similares y continúan por debajo pero en una tendencia de recuperación”.

En el caso de Copa Airlines, su gerente regional Mercosur Christian Rodríguez comentó a El País que “se ha observado un rápido crecimiento de demanda (de pasajes) luego de la última caída debido a ómicron, pero la oferta no ha crecido al mismo ritmo”.

Por otra parte, consultado sobre las vacaciones de invierno, respondió que “julio es un mes de alta demanda para toda América por lo cual es desafiante realizar aumentos puntuales de capacidad. Sobre todo porque el tráfico tiene mucha direccionalidad, es decir, muchos pasajeros saliendo del país los primeros días y regresando los últimos días, lo que no permite balancear la operación de ida y regreso de forma eficiente”.

Al mismo tiempo, explicó que el “desfasaje entre oferta y demanda, sumado al gran impacto del aumento del petróleo, ponen mayor presión sobre el aumento de tarifas, el cual es necesario para mantener niveles de rentabilidad aceptables”.

Otra de las aerolíneas que opera en Uruguay es Latam. La head of sales de Uruguay, Lucía Fernández Elhordoy, comentó que, como la “demanda fluctúa en función de las altas y con un comportamiento de compra para volar de corto plazo”, se “complejiza las planificaciones de oferta”. Ese proceder de las personas “viene cambiando porque se animan a viajar por la liberación de restricciones, tienen más facilidades dependiendo de los mercados, etcétera, pero aún falta esa demanda anual más estable”.

Asimismo, señaló que la “oferta de la industria acompaña este comportamiento y va creciendo, tal vez no exponencial como la demanda en algunos periodos, pero si logrando una estabilidad y mejor conectividad ya para este segundo semestre”.

Aerolíneas Argentinas, que tiene el puente aéreo que conecta Buenos Aires con Montevideo, ve que la demanda “está respondiendo bien a la oferta” actual, que se aumentó en abril pero que aún no están en niveles prepandemia. Asimismo, analizar incrementar la cantidad de asientos para esta ruta.

En el caso de Iberia, su director de ventas para América Latina, Víctor Moneo, contó que mantienen una “operación sólida que ya se acerca mucho” a la que tenían en 2019 y la intención de la empresa es “seguir consolidándola hasta el vuelo diario”. Aunque ahora redujeron el “número de frecuencias hasta cuatro a la semana (una menos)”, coincidiendo con el verano en Uruguay, volverán a “subir a cinco (en noviembre), hasta alcanzar los seis vuelos semanales en enero de 2023”.

Asimismo, comentó que en “2022 con estos vuelos semanales y en términos de asientos” están “ofertando en torno a un 85% con respecto a 2019, pero un 39% más que en 2021”. Moneo dijo que siguen “trabajando muy duro por recuperar capacidad lo antes posible”, y añadió: “Sin duda, Uruguay es uno de los países más relevantes de América Latina para Iberia y nuestra apuesta con este mercado es clara y firme”.

También opera Avianca, y su gerente de comercial para Argentina, Uruguay, Paraguay y Brasil, Gustavo Esusy, dijo que “Montevideo ha ido mejorando su oferta post pandemia, sin embargo, aún hay oportunidad para más oferta de vuelos”. En ese sentido, indicó que la empresa siempre se mantiene “evaluando la demanda de cada mercado y adaptando” la operación “para responder a las necesidades” de los clientes.

En marzo, “como respuesta a la preferencia de los uruguayos incrementamos las frecuencias de nuestros vuelos a cinco semanales. Esto es el resultado de nuestro compromiso con impulsar la conectividad en Uruguay y no nos cabe duda de que en el futuro seguiremos buscando más oportunidades para crecer en el país”, añadió.

También está el caso de JetSMART, que comenzó a operar en Uruguay en 2021. Su gerente comercial Dario Ratinoff contó que tuvieron un “muy buen factor de ocupación”, cercano al 80% en los primeros cinco meses del año, acercándose más a ese porcentaje llegando a mayo.

Al principio tuvieron tres frecuencias, después pasaron a cuatro durante la temporada alta, y ahora volvieron al nivel anterior. Pero, a partir del 27 de julio, agregarán un cuarto vuelo semanal. Ratinoff señaló que ven el mercado de Uruguay al largo plazo y que el plan de la empresa es conectar la región, incluido este país.

¿Cuáles son las perspectivas a futuro de las aerolíneas que vuelan en el país? Desde Copa Airlines, Rodríguez comentó que observan de manera continua los “mercados con oportunidad de crecer, sin embargo, en este momento la industria se encuentra con grandes desafíos de flota de aviones, demoras en la entrega de nuevas aeronaves y falta de pilotos. Debido a estas limitantes, los crecimientos se darán más rápido en mercados que ofrezcan mayor rentabilidad”.

Por su parte, Latam señaló que sí tienen previsto aumentar la cantidad de vuelos, y que para este segundo semestre cuentan con 22 frecuencias semanales saliendo desde Montevideo, “que representa un 60% de los niveles pre pandémicos, y desde nuestros Hub las frecuencias a Estados Unidos, Europa, Caribe y Oceanía también aumentan gradualmente”.

Otra aerolínea que tiene previsto aumentar la cantidad de asientos ofrecidos es Aerolíneas Argentinas. Se haría poniendo “aviones más grandes para mejorar la oferta”, y el proyecto es llegar para el último trimestre al 80% de capacidad previa al covid.

“La evaluación que hacemos de la realidad actual es moderadamente positiva considerando las diferentes situaciones adversas que ha atravesado el sector en los últimos años”, dijo el gerente de operaciones y experiencia de Aeropuertos Uruguay, Federico Cabrera.

Y añadió: “Como está sucediendo en toda la región los números están por debajo de lo registrado previo a la pandemia, pero mostrando signos que muestran que como industria estamos recorriendo un camino de recuperación. Varias aerolíneas han compartido buenas noticias: American Airlines anunció el regreso del servicio estacional para conectar Montevideo y Miami, Copa se encuentra con un número de frecuencias récord, también celebramos el comienzo de la operativa de una nueva aerolínea como JetSMART, Avianca sumó frecuencias, entre otras buenas noticias”.

“Todo esto indudablemente nos entusiasma y habla de una tendencia positiva. Tenemos herramientas que nos permiten ser optimistas pero no se puede desconocer que aún queda mucho camino por recorrer. Hoy más que nunca hay que priorizar el desarrollo de la conectividad aérea, porque es una industria que derrame oportunidad y desarrollo para tantos otros sectores. Por eso seguimos trabajando de forma conjunta con los distintos actores del sector, tanto a nivel público como privado”, comentó.