Más de cuatro meses después de que los Denver Nuggets del serbio Nikola Jokic y compañía consiguieran el primer anillo para la franquicia, después de unos playoffs memorables y en los que superaron con categoría a todos con quienes se cruzaron -incluidos los Miami Heat de Jimmy Butler en apenas cinco partidos en las finales-, vuelve el show de la NBA con todas sus estrellas.
Este martes 24 de octubre el los defensores del título debutarán en la temporada 2023/24 frente a Los Ángeles Lakers en su casa, el Ball Arena (Denver, Colorado), a las 20:30 horas; mientras que los Phoenix Suns viajarán a San Francisco para jugar ante los Golden State Warriors en el Chase Center, a partir de las 23:00 horas. Los dos partidos se podrán ver por ESPN, Star+ y NBA League Pass.
Pero por más que los fanáticos hayan extrañado los triples de Curry o los tapones de LeBron, la offseason estuvo lejos de ser aburrida.
El revuelo comenzó apenas unas semanas después de las finales, con la elección del draft. Allí todas las luces apuntaron a un jugador: el francés Victor Wembanyama, que con 19 años y sus 2,24 metros de altura genera una expetativa inmensa, y estará a disposición de los San Antonio Spurs que dirige el histórico Gregg Popovich.
Asimismo, tendrá quien le compita por el rockie del año: Chat Holmgren (21) de Oklahoma City Thunder, de 2,16 metros y similares características al francés, que fue drafteado en 2022, pero se lesionó y casi no jugó.
Del otro lado están los veteranos. El Rey LeBron James, que volverá a vestir el dorsal 23, liderará con sus 38 años y junto a Anthony Davis a los Lakers en la que será su vigésimoprimera temporada en la liga, aunque nada indica si será la última. Stephen Curry, en tanto, iniciará otro año con sus Warriors junto a un fichaje que ya dio qué hablar: Chris Paul (38), quien llegó tras la partida de Jordan Poole a los Washington Wizards.
Entre los planteles que más cambios sufrieron está el de los Phoenix Suns, a donde llegó el base Bradley Beal para formar un tridente estelar junto a Kevin Durant y Devin Booker, e ir por el tan ansiado anillo.
Del lado de la costa Este, uno que movió fichas luego de la derrota ante los Heat en las finales de Conferencia fueron los Boston Celtics, que ficharon al pivot Kristaps Porzingis para acompañar a Jayson Tatum y Jaylen Brown, y se despidieron de uno de sus jugadores franquicia: Marcus Smart, que acompañará a Ja Morant en los Memphis Grizzlies.
Y en otro traspaso para ir por todo, se sumó a las filas de Milwaukee Bucks el base Damian Lillard, para hacer dupla con el griego Giannis Antetokoumpo y establecer al equipo como uno de los grandes candidatos al título.
Asimismo, y aunque con menos movimientos en el mercado, otros favoritos para la temporada que inicia son indudablemente la dupla Jokic-Jamal Murray del campeón, los Philadelphia 76ers del MVP Joel Embiid, o los Dallas Mavericks del talentoso Luka Doncic y Kyrie Irving. Además de los Atlanta Hawks de Trae Young, Los Ángeles Clippers de Kawhi Leonard o los Chicago Bulls de DeMar DeRozan, que también darán de qué hablar.
Qué es, cómo se disputa y en qué fechas
Una de las novedades que trae la temporada 2023/24 es la Copa NBA -o la NBA In-Season Tournament-, un torneo paralelo que se disputará entre el 3 de noviembre y el 9 de diciembre.
Los 30 equipos se dividirán en seis grupos de cinco, de los que clasificarán a semifinales solo los líderes, más los siguientes dos mejores clasificados (uno de cada conferencia).
Los ocho equipos jugarán una primera ronda, para que los cuatro semifinalistas viajen a Las Vegas para la definición, en cancha neutral, entre el 7 y 9 de diciembre. Todos los cruces de la fase eliminatoria serán a partido único.
Salvo la final del torneo, todos los partidos disputados contarán para la temporada regular, que seguirá siendo de 82 encuentros por equipo, por lo que si bien es un torneo paralelo, no sumará más cantidad de juegos en el calendario.
¿El premio para la franquicia ganadora? Una recompensa de 500.000 dólares por cada jugador. Mientras que el finalista recibirá 200.000 dólares por jugador.
Las estrellas
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