Los aplausos se multiplicaron en el Antel Arena. Lo hicieron sus compañeros de plantel, los hinchas en la tribuna e incluso los rivales que se aprontaban para el inicio del partido. La camiseta en la mano, la “15” en la espalda y el “116” en el pecho.
No habrá 117 porque en la pasada jornada Esteban Batista firmó el final de su carrera con la camiseta de la selección uruguaya y lo hizo en un partido donde Uruguay, ya sin chances de clasificar al Mundial 2023, perdió con México 82-69.
A sus 39 años tomó una de esas decisiones que cuestan y mucho, pero que se sabía que era inevitable. Con la Celeste fue vicecampeón en los Sudamericanos 2006 y 2008, así como también ocupó el podio en 2003 y 2016 y a esos logros se sumó la medalla de bronce que obtuvo en los Juegos Panamericanos 2007.
“Tenía 18 años y lo viví con mucha alegría. Aparte el Cilindro era mítico para nosotros y la experiencia fue impagable”, repasó en diálogo con FIBA recordando su debut en 2003 que iba a ser el inicio de su vínculo celeste que lo llevó a ser el jugador que más veces la vistió en encuentros oficiales.
En su último partido, Batista cerró con nueve puntos, siete rebotes y cinco asistencias en los 29 minutos que disputó durante un juego donde Uruguay llegó a sacar 11 puntos, pero donde no pudo finalizar las Eliminatorias con un triunfo.
Tras un buen primer cuarto donde puso un parcial de 26-18, los aztecas empezaron a hacerse con el ritmo del partido con el 28-12 en el segundo cuarto. El segundo tiempo comenzó parejo tras el 18-17 a favor de la Celeste, pero en los últimos 10 minutos México fue quien impuso su ritmo y así sentenció la victoria que los metió en la Copa del Mundo.
Más allá de la derrota, el duelo escondía detrás el hecho que sin duda influyó en lo anímico. La Celeste sabe que fue la última vez que Esteban Batista la lució, al menos dentro de una cancha, marcando así el retiro de un referente en los últimos 20 años del básquetbol uruguayo.
En lo deportivo, no se pudo cumplir con el objetivo y habrá que pensar en lo que se viene.
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