Fue la bomba que sacudió el mercado. A menos de tres meses para el inicio de laLiga Uruguaya de Básquetbol, Jayson Granger acordó su llegada a Peñarol en un movimiento que sorprendió a propios y extraños. “No fue una decisión fácil, recibí muchas ofertas europeas, de países como Turquía, España o inclusive Italia. Cuando terminé la temporada, que fue dura, con muchos partidos y viajes, mi cabeza cambió un poco. Los últimos tres años de mi carrera estuve en Alemania, España e Italia y, ya con 33 para 34 años, lo que buscaba era un lugar donde pudiera estar con mis hijos y con mi señora”, le expresó la figura de la selección uruguaya a Ovación desde Madrid.

Y luego contó que, aparte de lo deportivo, es una decisión familiar: “Nosotros tuvimos un problema este año y lo que buscamos es estar todos juntos, tener estabilidad y no movernos todos los años: cambiar de escuela, de doctores y de ciudad. Buscamos un lugar estable donde poder estar la mayor parte de los años”.

En plena vigencia en el Viejo Continente, el base decidió jugar en Uruguay y hasta el propio Bruno Fitipaldo, colega en la Celeste, manifestó públicamente su sorpresa dando por sentado que le aportará jerarquía a la Liga. En referencia a eso, Granger, dijo: “Es verdad que a mucha gente le extrañó porque incluso cuando le transmití a mi representante las ganas que tenía de jugar en Uruguay le pasó lo mismo porque había recibido ofertas lucrativas bastante más grandes de lo que recibí en Uruguay”.

Lo que empezó como una declaración de intenciones se convirtió en realidad. Granger dijo públicamente que estaría dispuesto a jugar en Uruguay y comenzó una disputa entre Peñarol y Nacional para incorporarlo. Las redes sociales se le inundaron de mensajes, los llamados fueron cada vez más frecuentes y la repercusión de los dichos sorprendió hasta al propio protagonista. Consultado sobre los motivos que lo llevaron a elegir al aurinegro, respondió: “El interés que puso Peñarol fue más grande que el del equipo rival y fueron los primeros en contactarse conmigo una vez que yo dije que podía volver a Uruguay. Fueron muchas semanas de negociación y Nacional también me acercó una propuesta. Los proyectos eran totalmente diferentes con distintos jugadores y entrenadores en los planteles, y me decanté por Peñarol porque tuve una charla muy positiva con Pablo López, a quien considero un entrenador de muy alto nivel”.

Granger contó que la metodología de su técnico se corresponde con su deseo: “Busco una mentalidad ganadora, quiero mejorar y hacer mejores a mis compañeros, que es algo que Pablo me pide y un papel que a mí me gusta tener. Me dijo que voy a liderar al equipo”.

En este sentido, reveló qué desea aportarle al plantel: “Yo siempre he dicho que soy un líder mediante el ejemplo al enseñarle a los jóvenes que vienen de abajo y hablarles de mi experiencia. Son 17 años jugando al máximo nivel europeo y quiero transmitir esa tranquilidad y confianza. Y en los momentos claves liderar al equipo para intentar ganar la mayor cantidad de partidos”.

Jeff Granger, padre de Jayson, es un histórico exjugador uruguayo que se coronó con Nacional obteniendo el ascenso a Primera. En referencia a si al momento de elegir entre el tricolor y el mirasol se le pasó por la cabeza o no la historia que construyó su padre, Jayson dijo: “No, la verdad que no, mi viejo nunca estuvo metido en el medio ni me dijo: ‘Mirá, quiero que juegues en Nacional porque yo jugué ahí‘. Para nada, al contrario, lo primero que me dijo fue que la decisión que tome sea la mejor para mí personalmente, deportivamente y, sobre todo, a nivel fa miliar. Nunca decantó la balanza eso; esto es un negocio, es un deporte donde uno intenta tomar las mejores decisiones posibles de cara al futuro”.

Jayson Granger sueña en grande y llega con el deseo de hacer historia en la Liga Uruguaya de Básquetbol. “Ojalá que sí, ese es mi propósito, voy a intentar ganar el máximo de títulos posibles. Está claro que no va a ser fácil, la Liga tampoco la he seguido tanto los últimos años, pero veo que hay jugadores de nombre y trayectoria tanto en NBA como en Euroliga con equipos que se han reforzado muy bien”.

Al respecto, mencionó a Aguada y Hebraica Macabi, vigente campeón, como los dos equipos “más competitivos” en la carrera por el título: “Ambos se han reforzado muy bien, con jugadores de mucho nombre, pero estoy convencido de que más de uno te puede amargar alguna noche en la Liga. Esperemos que Peñarol pueda estar en esa conversación a la hora de pelear por los títulos”.

El arribo de Granger al básquet uruguayo se da justo cuando la selección uruguaya comienza un nuevo proceso con Gerardo Jauri como director técnico. Sobre el diálogo que tuvo con él la semana pasada, comentó: “Gerardo me transmitió su idea de querer incorporar a gente joven y que los chicos nuevos den un paso adelante en la selección. Me dijo que no iba a contar conmigo en este próximo proceso de selección, pero no me cerró las puertas de cara al futuro y yo le dejé ver que tampoco se las iba a cerrar, sobre todo estando en Uruguay donde mi venida a la selección va a ser más sencilla que estando en Europa. Vamos a estar en contacto para ver si en las próximas citaciones puedo formar parte del proceso de selección”.

En el mundo del básquet hubo algunas voces que compararon el retorno de Luis Suárez a Nacional con el arribo de Granger a Peñarol. Pero Jayson lo descartó de plano: “No, no hay color. Estamos hablando de Luis Suárez, un ganador internacionalmente. Es verdad que yo tenía una trayectoria importante en Europa, pero obviamente que para mí el jugador de básquet uruguayo con mejor currículum en la historia es Esteban Batista. Es un referente nacional e internacional, ha jugado en las mejores ligas, es el único uruguayo en llegar a la NBA, por lo cual no puedo permitir que se me compare a mí con Luis Suárez, uno de los mejores jugadores de fútbol de la historia, teniendo a Esteban con el currículum que ha tenido a lo largo de su carrera”.

Foto: Leonardo Mainé.

Consultado acerca de si a Batista si se lo podría comparar con Suárez tomándolos como referentes de cada deporte, dijo: “Yo creo que sí, es verdad que no sé cómo ha sido su vuelta a Uruguay, no seguí mucho la Liga, los partidos que ganó o perdió, pero si me preguntás quién es el mejor jugador uruguayo de básquet en la historia te tengo que decir Esteban por todo el currículum que acarreó. Tuvo una gran carrera internacionalmente y es el jugador uruguayo con mejor cartel, inclusive mejor que el mío, sin ninguna duda”, cerró con muestras de admiración.