ESPAÑA

El pívot internacional español Pau Gasol anunció este martes, a los 41 años y tras 21 temporadas activo, su retirada del baloncesto profesional, un momento para el que llevaba "años" preparándose y que llega tras jugar una última temporada con el Barcelona y que también tuvo su despedida de la selección en los  Juegos Olímpicos, porque quería poner fin a su carrera"jugando y disfrutando".

El anuncio del dos veces ganador de la NBA tuvo lugar en un acto celebrado en el Gran Teatro del Liceo de Barcelona al que asistieron numerosos invitados, familiares y medios de comunicación. "Hoy estoy aquí para comunicaros que me voy a retirar del baloncesto profesional. Es una decisión difícil después de tantos años, pero también es una decisión meditada", dijo Gasol.

El Barça fue el preludio (1999-2001) y el epílogo (2021) de la legendaria carrera de Pau Gasol. Los 136 partidos (102 en ACB y 34 en competiciones europeas) que Gasol jugó con la camiseta del primer equipo azulgrana, con el que debutó de la mano de Aito García Reneses el 17 de enero de 1999 en Cáceres, dejan momentos que ya forman parte del imaginario del aficionado español al baloncesto.

Llegó al Barça en la temporada 1997-1998 después de jugar en el Cornellá, un club satélite del baloncesto azulgrana al que llegó tras sus inicios en el Col·legi Llor de Sant Boi de Llobregat. 

Su segunda temporada con el primer equipo azulgrana, la 2000-2001, fue la de su eclosión tanto en la Liga Endesa como en la Euroliga, en la que deslumbró en su primer partido en la pista del Buducnost con 23 puntos y un 10 de 12 en tiros de dos. En los seis partidos que jugó aquel año en Europa hizo un promedio de 18,5 y 6 rebotes.

Tras conquistar la Liga Endesa, Gasol no pudo, sin embargo, levantar el título más deseado del Barça: la Euroliga. Jugó su primera final de la Copa de Europa ante el Anadolu Efes en Colonia (Alemania), pero el título se le volvió a escapar al equipo entrenado por Sarunas Jasikevicius. Su sueño azulgrana no fue redondo.

Tres Ligas ACB (1999, 2001 y 2021) y una Copa del Rey (2021) son los títulos que conquistó Pau Gasol con el Barça, el club en el que se hizo jugador de baloncesto y con el que logró completar un círculo mágico vistiendo su camiseta en su último año como jugador. 

"Afortunadamente, llevo años preparándome para este momento. Y he invertido en un equipo profesional que me ayuda a posicionarme, a explorar vías, a explorar proyectos y a asentarlos".

"Ahora quiero devolver a la sociedad todo lo que me ha dado", comentó sobre su nueva etapa profesional, recordando que es, junto a su hermano Marc, presidente la Gasol Foundation, que recientemente ha sido elegido para formar parte de la Comisión de Atletas del Comité Olímpico Internacional y que también es asesor y embajador del Barça.

Pero cuando realmente Pau se rompió fue cuando se acordó de su amigo Kobe Bryant, su compañero en los Lakers fallecido en un trágico accidente de aviación.

"Me gustaría mucho que Kobe estuviera aquí, pero a veces la vida es así de injusta. Él me enseñó a ser un mejor líder, un mejor competidor. Me enseñó lo que significaba realmente ser un ganador y siempre lo he considerado un hermano mayor", dijo sobre Bryant con la voz quebrada.

El partido de la Liga Endesa entre el Barça y el Casademont Zaragoza se detuvo en el minuto 16 -dorsal histórico de Gasol- en homenaje a Pau Gasol. El mismo día en el que el jugador español confirmó su adiós el equipo azulgrana jugaba el duelo adelantado de la sexta jornada de la competición doméstica.

Así, el encuentro, con 33-27 favorable al conjunto local, se paró cuatro minutos antes del descanso para que los presentes en el Palau Blaugrana aplaudieran durante un minuto al exjugador de la selección española, mientras los vídeo marcadores del Palau emitían imágenes históricas de Gasol.

El público azulgrana se puso en pie para recordar a un jugador que en la temporada 2000-01 explotó en esa misma pista para dar el saltó a la NBA, y que hace pocos meses, con 41 años, jugó sus últimos partidos como profesional para cerrar su segunda etapa de azulgrana con la conquista de una Liga.

La dueña y presidenta de los Angeles Lakers, Jeanie Buss, a través de su cuenta personal de Twitter confirmó que la retirada de la camiseta de Pau Gasol con el número 16 nunca estuvo cuestionada sino simplemente conocer cuando se hará el acto.

El Twitter de Buss, en el que también felicita a Gasol por su retirada, destaca todo el interés que tiene la organización por que se lleve a cabo la retirada de su camiseta lo antes posible.