EFE
El crack argentino Lionel Messi celebrará hoy domingo 30 de junio 20 años con la selección de Argentina. Pese a que ayer no pudo festejarlo en el campo de juego a causa de la lesión que sufrió ante Chile, se cumplen dos décadas desde que se puso por primera vez la camiseta albiceleste, en un partido amistoso ante la Sub-23 de Paraguay.

Deade aquel adolescente, hasta el presente Messi se convirtió en un icono mundial y afronta el tramo final de su carrera desde la cima.

Estos son los veinte momentos de Messi vestido de albiceleste:

Ante las noticias que llegaban de España sobre el supuesto interés en que jugase con La Roja española, la AFA montó un amistoso frente a la Sub-23 de Paraguay en el campo de Argentinos Juniors. El gerente de selecciones, Omar Souto, buscó el teléfono de los Messi en Rosario y, a través, primero de la abuela y después del tío dio con el padre de Messi. Souto siempre había oído hablar de Leo Messi, así que le dijo que querían convocar a Leonardo. Messi entró en el segundo tiempo contra Paraguay marcó un gol, dio dos asistencias y selló su compromiso albiceleste.

Su debut con la selección mayor se produjo diez meses después y duró 92 segundos. Fue también en un amistoso el 16 de agosto de 2005 ante Hungría. Messi entró en el minuto 66 y en su primera acción el húngaro Vilmos Vanczak le agarró de la camiseta. Al intentar zafarse, le pegó con el brazo en el cuello y el árbitro alemán Markus Merk le expulsó. "Después de eso creí que no iba a volver", declararía.

Su primer título con la Albiceleste fue el Mundial Sub-20 de 2005. Messi fue máximo goleador, mejor jugador y marcó los dos goles ante Nigeria en la final.

Convocado por José Pekerman para el Mundial de Alemania, Messi no jugó el primer partido frente a Costa de Marfil, pero debutó ante Serbia el 16 de junio de 2006. Con el número 19 a la espalda y 18 años se convirtió en el argentino más joven en jugar una Copa del Mundo. Marcó el sexto gol ante los serbios, pero aquel Mundial le dejó un regusto amargo, impotente en el banquillo mientras Alemania eliminaba a su selección en cuartos.

De su primera Copa América, en 2007, queda el golazo de globito contra México en semifinales y la decepción de la goleada que le endosó Brasil en la final (3-0) a una selección de Argentina que lo había ganado todo.

La insistencia de Messi por disputar los Juegos de Beijing 2008 le pudo costar un disgusto con el Barcelona, que se opuso hasta que Pep Guardiola dio el consentimiento. En un equipo con Javier Mascherano, Sergio Agüero, Román Riquelme y Ángel di María, Argentina hizo bueno el pronóstico y conquistó el oro.

 El Mundial de Sudáfrica reunió a las dos leyendas. Diego Maradona, en el banquillo, y Leo en el campo. La fórmula no funcionó, Argentina fue goleada en cuartos por Alemania. Fue el único Mundial en el que no marcó Messi.

Foto: Archivo El País.

Argentina era favorita y cayó en cuartos con la selección de Uruguay, que finalmente se alzó como campeona. Messi también se quedó sin marcar.

Messi acaricia el Mundial, pero un gol de Mario Goetze en la prórroga le deja sin el título que esperaba en el Maracaná.

Foto: Archivo

 Un año después de la decepción del Mundial, Claudio Bravo le cierra la puerta a la conquista de su primer título con la selección mayor y Chile se impone en la tanda de penales de la final de la Copa América.

El 22 de junio de 2006, en su partido 111 y con un gol de tiro libre frente a Venezuela, Messi anotó su gol 55 y superó a Gabriel Batistuta como máximo artillero de la Albiceleste.

Cuatro días después, una nueva final de la Copa América. Vuelve a perder en la tanda de penaltis contra Chile y renuncia a la selección. "Lo he intentado, pero no se da", diría. Duraría 49 días y regresaría para ayudar a su equipo a clasificarse al Mundial de Rusia.

El tormentoso Mundial de Rusia con Jorge Sampaoli de técnico se salda con una nueva eliminación prematura, contra Francia, y su segunda renuncia a continuar en la selección.

FACUNDO ARRIZABALAGA/EFE

Una llamada de su ídolo Pablo Aimar para convencerle y el proyecto de Lionel Scaloni le traen de vuelta a la Albiceleste. En la Copa América de Brasil se encuentra a gusto y se convierte en el gran capitán, un líder que denuncia la forma de actuar de la Conmebol tras la semifinal perdida contra Brasil.

Con un gol de Ángel di María en la final ante Brasil, Messi conquista su primer título absoluto. Se quita el peso de encima y calla a los que le exigían un título para considerarle entre los mejores de la historia.

El primero de junio de 2022, con Messi elegido mejor jugador, Argentina golea a Italia (3-0) en la Finalissima que enfrenta al campeón sudamericano contra el europeo. Segundo título y la sensación de que puede hacer algo grande en el Mundial.

ADRIAN DENNIS/AFP fotos

Con la disputa de su quinto Mundial en Qatar, entra en los libros de historia acumulando récords; más partidos, más minutos, máximo goleador en Mundiales de la Albiceleste, único que marcó en todas las instancias de la fase final (fase de grupos, octavos, cuartos, semifinales y final)...

Con la Copa del Mundo en la mano y una sonrisa imborrable en la cara tras haber firmado una final memorable, Messi asciende al Olimpo y sentencia: "ya está, ya está". Ya no le queda nada por ganar.

Foto: Nicolas Pereyra/Archivo El Pais

Acude a su séptima Copa América, más que ningún argentino en la historia y, contra Canadá en el partido inaugural, se convierte en el jugador con más partidos de la historia, 35.

ERIK S. LESSER

Su fichaje por el Inter Miami en 2023 potencia su figura como icono global en un país en el que le reconocen hasta los que no entienden de 'soccer'. Su presencia en la que puede ser su última Copa, reúne a aficionados de toda América que agotan las entradas de los partidos de Argentina para verle.

Foto: Prensa Inter Miami.