Redacción El País
Este martes comienza a disputarse el nuevo formato de la UEFA Champions League ya que amplia el número de participantes de 32 a 36 equipos y deja de jugarse la fase de grupos.

La histórica fase de grupos se sustituye por una liga en la que los 36 clubes pelearán entre si para clasificarse a los octavos de final. Sin embargo, no se enfrentarán todos entre si.

Los 36 participantes se repartirán en cuatro bombos de nueve equipos cada uno. Estos serán ordenados en las zonas A, B, C y D de acuerdo al coeficiente de puntos que tienen en la UEFA, que se determina según los puntos que sumaron en las últimas cinco temporadas en la competencia más importante de Europa.

¿Cuál es la función de esos bombos? Determinar el calendario y los ocho rivales que tendrá cada equipo en esa liga. Porque cada institución disputará dos encuentros con dos equipos que integran su mismo bombo y seis más con otros seis elencos de los restantes bombos para llegar a la cifra de ocho duelos, que serán cuatro como local y cuatro como visitante.

Los ocho primeros de esta liga accederán directamente a los octavos de final, mientras que los clubes que culminen entre el noveno y vigesimocuarto lugar jugarán entre si una eliminatoria a doble partido para establecer a los otros ocho clasificados.

En esa eliminatoria los que culminan entre el noveno y el decimosexto puesto serán cabezas de serie en el sorteo, lo que significa que se enfrentarán a un equipo situado entre el decimoséptimo y el vigesimocuarto lugar con la vuelta en casa.

Los que se impongan en esas eliminatorias pasarán a los octavos de final de la Champions League, donde se medirán a uno de los ocho primeros clasificados, que serán cabezas de serie en la segunda fase del certamen.

Desde el vigesimoquinto al último equipo de la liga estarán eliminados de toda competencia europea por lo que resta de la temporada.

Foto: EFE

Al finalizar la etapa de la liga, la Champions League se continuará disputando como los años anteriores: octavos de final, cuatros de final, semifinales y una final única para determinar al campeón del certamen más importante del fútbol del viejo continente.

También, se ampliarán los días en los que se juegue la Champions League: serán martes, miércoles y ahora se agregará el jueves. Esto a raíz de la gran cantidad de encuentros que tendrá la Orejona en su primera fase ya que pasará a ser de 144 partidos cuando anteriormente era de 96.

Asimismo, para poder aplicar este nuevo formato en tiempo y forma con los calendarios de las distintas ligas europeas, la Champions League arrancará antes que en otro años: se estima que sea a fines de agosto o principio de setiembre.

De esta manera, el equipo que pueda alzar la Orejona disputará 15 encuentros, como mínimo, mientras que serán 17 para aquel combinado que deba jugar la fase eliminatoria para acceder a los octavos de final. Por su parte, en la edición anterior de la Champions League el campeón jugaba un máximo de 14.

• Bombo 1: Manchester City, Bayern de Munich, Real Madrid, PSG, Liverpool, Inter de Milán, Borussia Dortmund, Leipzig y Barça
• Bombo 2: Bayer Leverkusen, Atlético de Madrid, Atalanta, Juventus, Benfica, Arsenal, Brujas, Shakhtar Donetsk y Milan.
• Bombo 3: Feyenoord, Sporting Portugal, PSV, Dinamo Zagreb, Red Bull Salzburg, Lille, Estrella Roja, Young Boys y Celtic.
• Bombo 4: Slovan Bratislava, Monaco, Sparta Praga, Aston Villa, Bolonia, Girona, Stuttgart, Sturm Graz y Brest.

Foto: AFP.

Carlo Ancelotti, técnico italiano del Real Madrid, apuntó al calendario como principal factor responsable de las numerosas lesiones que está sufriendo en su plantilla en el inicio de la temporada, afirmó que "los jugadores se lesionan porque juegan demasiado" y pidió a los organismos que reduzcan el número de partidos.

"Hemos buscado el problema pero no está en nuestra mano, es por un calendario demasiado exigente. Ahora llega una nueva Champions que no se sabe como va a salir. Puede que sea más entretenida que el año pasado pero el dato es que, de momento, tenemos dos partidos más", analizó.

"Si los organismos que deciden esto no empiezan a pensar que los jugadores se lesionan porque juegan demasiado, tenemos un problema. Pido que paren a pensar en reducir el número de partidos para tener competiciones que sean más atractivas", añadió.

El calendario provoca que muchos de sus jugadores que disputaron Eurocopa o Copa América, apenas hayan tenido días de pretemporada y la estén realizando con la disputa de partidos cada tres días entre el Real Madrid y sus selecciones. Es la clave de un inicio irregular según argumentó Ancelotti.

"En estos seis partidos jugados podíamos tener dos puntos más en Liga pero estamos donde queríamos. Hemos ganado el primer título y eran previsibles algunos problemas porque varios jugadores llegaron el 9 de agosto. Hace años eran cinco semanas de pretemporada antes de la competición. Es lo que necesitas para preparar a tope a un jugador. Se cumplen hoy, ha sido un periodo de pretemporada y ahora tenemos que mejorar", afirmó.

El Real Madrid regresa a su competición fetiche con "la ilusión de siempre" y el objetivo de volver a ser campeón. Ancelotti siente que muchos le señalan como favorito pero él lo repartió. "Los favoritos siempre son los mismos. Pueden vernos a nosotros sólo porque has ganado el año anterior pero esta Champions va a ser otra historia. Ojalá podamos llegar hasta el final", dijo.

Martes 17 de setiembre

Juventus vs. PSV.
Hora: 13:45.
Televisa: ESPN y Disney+.

Young Boys vs. Aston Villa.
Hora: 13:45.
Televisa: ESPN 2 y Disney+.

Real Madrid vs. Stuttgart.
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN 2 y Disney+.

Milan vs. Liverpool.
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN y Disney+.

Bayern Munich vs. Dinamo Zagreb.
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN 5 y Disney+.

Sporting de Portugal vs. Lille.
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN 7 y Disney+.

Miércoles 18

Bologna vs. Shakhtar Donetsk.
Hora: 13:45.
Televisa: ESPN 2 y Disney+.

Sparta Praga vs. Red Bull Salzburg.
Hora: 13:45.
Televisa: ESPN y Disney+.

PSG vs. Girona.
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN 2 y Disney+.

Manchester City vs. Inter de Milán.
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN y Disney+.

Celtic vs. Slovan Bratislava.
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN 7 y Disney+.

Brujas vs. Borussia Dortmund.
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN 5 y Disney+.

Jueves 19

Feyenoord vs. Bayer Leverkusen.
Hora: 13:45.
Televisa: ESPN y Disney+.

Estrella Roja vs. Benfica.
Hora: 13:45.
Televisa: ESPN 2 y Disney+.

Atlético de Madrid vs. Leipzig.
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN 5 y Disney+.

Atalanta vs. Arsenal
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN 2 y Disney+.

Stade Brestois vs. Sturm.
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN 7 y Disney+.

Mónaco vs. Barcelona
Hora: 16:00.
Televisa: ESPN y Disney+.

Estos modificaciones de la Champions League se aprobaron en junio de 2022 en medio de la irrupción de la Super Liga Europea, ese efímero proyecto de competición privada lanzado por varios clubes como Real Madrid, Barcelona y otros.

"Estamos convencidos de que la fórmula elegida es armoniosa, que mejorará el equilibrio de las competiciones y asegurará ingresos sólidos que puedan ser redistribuidos, aumentando además el atractivo y la popularidad de nuestras competiciones interclubes", se felicitó el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, citado en un comunicado.