Europa cada vez se los lleva más jóvenes. En el Viejo Continente ya no buscan jugadores hechos si no que van detrás de talentos que puedan moldear y formar a su gusto. Allá les cambian el físico y les inculcan el profesionalismo pero la destreza y la desfachatez sudamericana es incomparable y no se compra en la farmacia. Mirá los primeros goles de los cinco futbolistas menores de 18 años que ya se lucen en la Copa Libertadores.

Mientras los scouters siguen sus pistas, el fútbol los obligó a perderse viajes de egresados, fiestas, cumpleaños y demás pero están haciendo realidad los sueños propios y ajenos. Aún no tienen 18 años pero ya se destacan en el torneo de clubes más importante del continente y, dos de ellos, esperan cumplir la mayoría de edad para ir a jugar al Chelsea y al Real Madrid.

Casualmente, hace solo unos días, los dos convirtieron en el choque entre sus equipos por la Copa Libertadores. Kendry Páez (16), ya debutó con la selección de Ecuador, hizo un gol por Eliminatorias y abrió la cuenta para Independiente del Valle en el partido frente a Palmeiras por la Copa. Zurdo, tiró una diagonal de derecha al centro, dos paredes y remató de afuera del área al ángulo para vencer a Weverton. El Chelsea de la Premier League lo espera aunque probablemente salga a préstamo.

Media hora después de ese gol, Endrick (17) también tuvo su bautismo. Ya hizo dos con la selección mayor en amistosos ante España e Inglaterra pero no se podía ir al Real Madrid, que lo espera de brazos abiertos, sin debutar en las redes de la Copa Libertadores. También zurdo pero más de área aunque con características similares.

Mide 1,73 pero le ganó a los centrales y al arquero ecuatorianos para marcar el descuento del Verdao que ganó el partido 3-2 con un gol agónico de Luis Guilherme (18).

Lo de Palmeiras y los futbolistas de su cantera no es ninguna casualidad porque Estêvão (16), al que apodan “Messinho”, fue titular ante Liverpool y también convirtió en el torneo más importante de Conmebol. El Arsenal de Inglaterra ya lo tiene en su radar.

El Verdao no es el único equipo que ha mostrado buen desarrollo en su cantera. River Plate de Argentina, que se enorgullece de ver a Julián Álvarez en el Manchester City y espera que se le sume otra joya del club, Claudio Echeverry (18), al mismo tiempo disfruta de Franco Mastantuono (16) que ingresó en el complemento del partido ante Libertad y le alcanzó con 30 minutos para su primer gol por Libertadores.

Es normal esperar buenos jugadores de Argentina, más aún de Brasil, quizás Ecuador sorprenda pero más aún Bolivia, que tiene sus esperanzas depositadas en Moisés Paniagua (16), delantero pero bien podría ser extremo, que convirtió ante Sporting Cristal antes de que Always Ready quedara eliminado con Nacional.