FASE 2

Plaza Colonia derrotó 2-0 a The Strongest en el Estadio Centenario por la fase 2 de la Copa Libertadores con dos goles de Juan Cruz Mascia, el logrado a los 20' de corte histórico por ser el primero de la institución en el certamen continental. Fue un buen resultado, porque siempre lo es ganar y más cuando se trata de la primera experiencia, pero no todo lo cómodo que mereció e incluso pudo ser, porque mereció un gol más que pudo haber dejado la serie casi sentenciada y lo tuvo, pero falló un penal.

Buen inicio tuvo el equipo dirigido por Eduardo Espinel en la Copa Libertadores, porque no le pesó para nada el debut absoluto en el máximo torneo sudamericano de clubes. Luego de superar los nervios del inicio, fue el que generó las mejores situaciones de gol: primero con un tiro cruzado de Esteban Rodríguez (7') que el arquero Guillermo Viscarra mandó al córner, luego otro de Ivo Calleros que también encontró la resistencia del arquero (12') y finalmente llegó el gol a los 20'.

A la salida de un córner la peinó el Flaco Fernández, otro de Leandro Surh que tapó el arquero y finalmente el de Mascia, que picó e hizo un efecto rumbo al arco antes de meterse. El Pata Blanca siguió insistiendo, fue por más con un juego atildado, de movilidad de pelota y profundo. Esto desesperó a The Strongest, al punto que a los 34' se quedó con uno menos por la expulsión de Cristian Esparza por un patadón en el pecho a Barrandeguy.

Y sobre llovido, mojado para el equipo aurinegro, porque una mano en su área fue sancionada con penal que el mismo Mascia se encargó de transformar en el segundo tanto para reflejar en el marcador la superioridad marcada desde lo futbolístico. Tan bien maniató Plaza a The Strongest, que la primera llegada de la visita fue a los 43 minutos con un cabezazo de Luciano Ursino a las manos de Nicolás Guirín.

Para el complemento la prioridad de The Strongest fue dejar la serie abierta y para ello era fundamental no recibir más goles, consciente de que en la altura de La Paz puede marcar diferencia. Por eso el técnico Cristian Díaz hizo cambios y armó una línea de cuatro. Resignó todo ataque para aguantar a pie firme y Plaza lo aprovechó.

El elenco uruguayo siguió atacando y provocó dos penales: uno del arquero Viscarra sobre Leandro Suhr que el árbitro brasileño Bruno Arleu no sancionó; y otro que no fue tan claro de Rodrigo Amaral a Nicolás Dibble que no fue tan claro y sí cobró. Éste lo ejecutó el propio Dibble a los 57', quien decidió picar la pelota y se lo atajaron.

Eso aplacó el empuje de Plaza, que ya no tuvo tanto protagonismo ofensivo. Espinel hizo cambios para tratar de revitalizar la formación y de alguna manera lo hizo, porque tuvo dos chances más para convertir: un disparo de Calleros que salió al lado del caño a los 80' y un mano a mano de Mascia (la figura del campo) a los 84', quien definió cruzado y apenas ancho.

¿Cuánto puede incidir ese penal desperdiciado? Mucho, porque ni siquiera un 3-0 en la altura de La Paz hubiera asegurado la llave, pero sí habría obligado más a The Strongest, al que dejó con vida cuando pudo liquidarlo. Pero enfocarse en el penal fallado sería injusto con Plaza, porque jugó bien, fue superior y ganó en su primera presentación en Copa Libertadores. Eso tiene un mérito enorme para un club humilde, pero en constante crecimiento.

Como reza la frase de cabecera de la institución: no sobra nada, no falta nada. Porque a sus dos títulos locales de la mano de Espinel (Clausura 2016 y Apertura 2021) le suma un triunfo en el principal torneo de clubes del continente.