COPA DEL MUNDO

La final entre las selecciones de Argentina y Francia el domingo no solo será el "último partido" de Lionel Messi en el Mundial de Qatar 2022 y en una Copa del Mundo, sino que también será el punto final para una generación dorada de futbolistas sudamericanos que hicieron historia con sus respectivos países.

"La Pulga", de 35 años, dijo que el partido en el estadio Lusail "seguramente" sea el último que juegue en la máxima competición del fútbol, en la que se estrenó en 2006. "Son muchos años para el siguiente (torneo) y no creo que me dé. Terminar de esta manera es lo máximo", dijo el martes tras vencer a Croacia 3-0 y sellar el pasaje a la final.

Con o sin la copa en sus manos, Sudamérica estará pendiente del 10, la última cara visible de una camada brillante de futbolistas sudamericanos que ya se encuentran en el epílogo de sus carreras. "Messi ya viene siendo, desde hace mucho tiempo, el mejor jugador del mundo. Eso te hace pensar que una vez que Messi ya no esté...", dijo el exdelantero argentino Mario
Kempes, campeón con Argentina en 1978.

De todas formas, detrás del astro argentino se abren paso otras posibles estrellas incipientes como Julián Álvarez (22 años) y Enzo Fernández (21), que fueron las grandes sorpresas albicelestes en Qatar. Pero sin duda, la salida de Messi marcará un antes y un después en la selección de Argentina y será irremplazable.

En Qatar, un gran amigo de "Leo" también bajó las persianas mundialistas: Luis Suárez, goleador histórico de Uruguay y parte del temible tridente sudamericano "MSN" (Messi-Suárez-Neymar), que brilló en el Barcelona. "Este será el cuarto Mundial, el último por mi edad", dijo "El Pistolero" antes del debut de la Celeste frente a Corea del Sur, en un Mundial que dejó un sabor muy amargo para los uruguayos

Además de él, su compañero de ataque durante más de una década, Edinson Cavani, también de 35 años, y el capitán Diego Godín, de 36, también dejarán su lugar en la selección para que sean cubiertos por la sangre fresca de Darwin Núñez y Ronald Araújo, ambos de 23. "Voy a meditar si sigo jugando o no. No es por las lesiones, sino por una cuestión personal", afirmó "El Faraón" tras la eliminación en fase de grupos.

Otro "hermano" del astro argentino, el brasileño Neymar, de 30 años, amenaza con alejarse de la Canarinha antes de tiempo, debido a la frustración y la angustia sufrida por la sorpresiva eliminación de su país en cuartos de final frente a Croacia.

"Estoy destruido mentalmente", afirmó el crack brasileño luego del partido. "No garantizo al 100% que volveré, necesito analizar, pensar un poco más en lo que es bueno para mí y para la selección", agregó visiblemente golpeado tras la tanda de penales donde la derrota llegó antes que su turno de tirar (iba a tirar el quinto).

Los que sí se despiden definitivamente de la Verdeamarela son los defensas Thiago Silva (38) y Dani Alves (39), con la esperanza de que los nuevos talentos de Vinicius Jr, Rodrygo, Antony y Richarlison levanten una nueva Copa del Mundo, siendo el último recuerdo de esto en el Mundial de 2002.

En cuanto a Ecuador, las lágrimas de Enner Valencia tras la eliminación de su selección en la primera ronda pueden ser lo último que se recuerde del goleador en una Copa del Mundo. Con 33 años, el capitán y artillero histórico de los ecuatorianos en los Mundiales (6 goles en total) tiene difícil llegar con buena edad a la próxima edición que se disputará en 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

Otro compatriota que se le sumaría a Valencia es el arquero Alexander Domínguez, de 35 años y dos veces mundialista (2014, 2022). Sin embargo, Ecuador tiene con qué soñar y entusiasmarse para el futuro, con los jóvenes Piero Hincapié (21), Pervis Estupiñán (24) o Gonzalo Plata (22).

Pero no solo las selecciones sudamericanas que participaron en el Mundial de Qatar 2022 piensan en las despedidas de jugadores que se convirtieron en íconos y leyendas, sino que las que no llegaron a jugar el torneo, también tienen sus motivos para angustiarse.

Perú se preocupa por la falta de recambio para Paolo Guerrero (38) y compañía, artífices de llevarlos al Mundial de Rusia 2018, luego de 36 años sin clasificarse a una Copa del Mundo, y que estuvieron cerca de sacar los pasajes para Qatar, pero Australia se los arrebató en el repechaje.

La Chile bicampeona de la Copa América de 2015 y 2016 y ausente en los Mundiales desde Brasil 2014, tampoco ve mucho horizonte cuando su gran generación de jugadores estrellas, como Claudio Bravo (39), Arturo Vidal (35) y Alexis Sánchez (33), se aparten de La Roja.

Y también Colombia, presente en las Copas del Mundo de 2014 y 2018, busca un reemplazo natural para su goleador histórico, Radamel Falcao (36), tras quedar afuera de esta edición al haber cosechado siete partidos seguidos sin anotar en las Eliminatorias.