Redacción El País
Fue un largo camino por cada rincón del interior hasta que finalmente llegó el día en el que se empieza a definir la Copa Nacional de Selecciones OFI 2024, la que 35 selecciones soñaron levantar pero solo dos quedan en carrera: Paysandú y Soriano, que chocarán por primera vez en la noche de este domingo.

La primera final ya se palpita en el Estadio Artigas de Paysandú, que a partir de las 20:15 horas albergará el encuentro entre la selección sanducera local ante el combinado de la liga mercedaria. El partido se puede ver en vivo por DSports y DGO (DirecTV), AUF TV y cableoperadores locales afiliados de la Cámara Uruguaya de Televisión para Abonados (CUTA).

La selección de Paysandú perdió el campeonato del Norte por diferencia de goles con Salto, pero el pase a la definición le valió la clasificación a la fase nacional de la copa. A partir de allí, por juego y goles se afianzó como uno de los grandes candidatos al título.

En cuartos de final se enfrentó al campeón del Sur, Colonia capital, y lo despachó con un abultado global de 6-0 (2-0 en casa y 4-0 de visita). En semifinales enfrentó nada menos que al vigente campeón del interior, el Lavalleja del Loco Abreu, y en su estadio pegó primero: ganó 3-1 y fue con ventaja a definir el pase a la final al Estadio Juan Antonio Lavalleja. En tierra serrana, ganó el local pero por mínima diferencia (1-0) y el senducero se quedó con la llave por un global de 3-2.

Del otro lado, la selección de Soriano dio un muestra de autoridad de local al vencer al campeón del Este —Maldonado— 6-0 por cuartos de final. Sin embargo, fue goleado en suelo fernandino 4-0 y, aunque se llevó la clasificación a semis, generó dudas en defensa.

La semifinal fue clásico del litoral y Soriano se tomó revancha, porque Río Negro se había coronado semanas atrás como campeón del litoral por penales. En este caso la llave y pase a la gran final fue para la selección mercedaria por un global de 2-1: la semifinal de ida fue 1-1 en Fray Bentos y la de vuelta en Mercedes 1-0 a favor del local.

En una semana se conocerá al nuevo monarca del fútbol del interior, cuando disputen la segunda final el próximo sábado 13 de abril a las 20:15 horas en el Estadio Luis Köster de Mercedes.