Redacción El País
"Estaba calentando y me tenía una confianza bárbara para entrar y definirlo". Esas fueron las primeras palabras del uruguayo Mauro Méndez al patear el penal que le dio la clasificación a Estudiantes de La Plata a la final de la Copa de la Liga Profesional al superar a Boca Juniors 3-1 en la tanda desde los 12 pasos tras haber empatado 1-1 en los 90 minutos.

El Xeneize se puso arriba tras una buena definición del uruguayo Miguel Merentiel a los 41'. El Pincha mejoró en el complemento y el zaguero Cristian Lema le dio un duro planchazo en la cabeza al uruguayo Tiago Palacios. Tal es así que el árbitro Nazareno Arasa cobró la pena máxima y le mostró la segunda amarilla al exjugador de Peñarol, por lo que vio la roja y Boca Juniors se quedó con diez futbolistas.

El colombiano Edwin Cetré tomó la responsabilidad de ejecutarlo para establecer el 1-1 final a los 76 minutos. A partir de ese momento, el encuentro fue todo el elenco cuatro veces campeón de la Copa Libertadores.

Méndez ingresó en el minuto 90+4 por Palacios, exjugador de Montevideo City Torque. El delantero lo hizo con una clara misión: ejecutar uno de los penales en la definición. "Tenía el quinto, pero le pedí a Javi (Correa) que me dejara el cuarto para poder definirlo", explicó Méndez en dialogo con ESPN.

"Le agradezco a él (Correa) porque no estuve pasando una buena semana y esto es una alegría tremenda", sentenció el exjugador de Wanderers

El delantero de 25 años comentó cuáles fueron los motivos que lo llevaron a transitar unos días complicados y recalcó, en varias oportunidades, el gran apoyo de sus compañeros. "A veces a uno no le salen las cosas y se frustra. Cuando entré ante Barracas Central (por los cuartos de final de la Copa de la Liga, donde Estudiantes ganó 3-0) tuve dos situaciones muy claras y las erré. Y te decís: 'por qué las erré'", reflexionó.

Por último, añadió: "Estaba convencido de que lo iba a definir y me queda una bala más para el domingo" (por la final ante Vélez Sarsfield).

Asimismo, el uruguayo se expresó por medio de sus redes sociales a través de un emotivo mensaje: "En la vida siempre hay revancha, y más cuando tenes a estos compañeros al lado que te ayudan a seguir y seguir. Gracias".

Méndez lleva disputados un total de 15 encuentros con la camiseta del León este año entre todas las competencias y convirtió cinco goles. Este domingo, desde la hora 15:30, enfrentará al Vélez Sarsfield del uruguayo Thiago Vecino (Star+) en el Estadio Único Madre de Ciudades, en Santiago del Estero, en busca de su segundo título con Estudiantes de La Plata. El anterior fue la Copa Argentina de la temporada 2023.