Peñarol disputará la Copa Libertadores 2024 con la responsabilidad de ser el equipo con más títulos en sus espaldas jugando por esta competencia. Son cinco trofeos y un desafío: volver a competir tras un 2023 en el que no sumó puntos en Copa Sudamericana. Es el cabeza de serie del Grupo G que comparte con Atlético Mineiro, Rosario Central y Caracas. ¿Cómo es el presente y qué dificultades presentan sus rivales?

“Mineiro hoy en día es un rival muy fuerte”, dijo Diego Aguirre, DT de Peñarol, en diálogo con ESPN tras el sorteo. Y la realidad da muestras de que a priori es el candidato del grupo. En base a su potencial económico, construyó un equipo con jerarquía que tiene una localía muy fuerte en el Arena MRV que inauguró en 2023 con capacidad para 46.000 espectadores. En su plantel tiene a un jugador consagrado como Hulk, con pasado en la selección brasileña, Porto y Zenit. Acaba de incorporar a Gustavo Scarpa, bicampeón de Libertadores con Palmeiras, y tiene a una verdadera joya entre sus filas: Paulinho, un talentoso atacante de 23 años que en 2018 fue vendido desde Vasco da Gama al Bayern Leverkusen en unos 20 millones de euros.

Tras casi cinco años en los que no tuvo las oportunidades deseadas en Alemania y donde sufrió una lesión de ligamento cruzado que lo tuvo 300 días sin fútbol, retornó a Brasil para relanzar su carrera. Y lo viene haciendo: acumula 33 goles y nueve asistencias en 70 partidos con el Galo. Por si fuera poco, viene de ser el goleador del Brasileirao 2023 con 20 gritos y su equipo finalizó tercero a cuatro puntos del campeón Palmeiras. En lo que va de 2024 su equipo ya logró llegar a la final del Mineiro, donde se medirá con Cruzeiro en una definición a dos partidos.

El Rosario Central de Abel Hernández es el vigente campeón de la Copa de la Liga de Argentina. La Joya llegó este año tras ser el segundo máximo artillero de Peñarol en 2023, donde se perdió varios partidos por lesión, pero demostró calidad cada vez que jugó. A pesar de que su presente en el campeonato 2023 no es el mejor dado que está octavo en el grupo A con 14 puntos, a siete de la cima, siempre logra ser competitivo. Y tiene una fortaleza en su casa, el Gigante de Arroyito.

De los últimos 32 partidos que jugó allí, no perdió ninguno: 18 triunfos y 14 empates. El mirasol debutará allí. Mientras se ilusiona con el retorno en junio de Ángel Di María, su hijo pródigo y campeón mundial, el Canalla busca mejorar el presente.

Caracas es el rival que en la previa parece más endeble, pero también cuenta con una localía fuerte y un equipo ambicioso. Viene de ser subcampeón local tras perder la final ante Deportivo Táchira y suele jugar con un clásico 4-3-3 con el que aspira a ser protagonista. Su DT es Leonardo González, un hijo de la casa que hizo toda su carrera como futbolista en la institución.

El volante Bryant Ortega, de 21 años, es la figura con 18 goles y 15 asistencias en 64 juegos. Viene de ser una de las figuras en el Preolímpico Sub 23. En la temporada 2020/2021 brilló en la Libertadores Sub 20 y subió a Primera.

Luis Felipe Scolari, DT de Atlético Mineiro, cuenta con dos Libertadores en su haber: la de 1995 obtenida con Gremio y la de 1999 con Palmeiras. Además, ganó el Mundial Corea-Japón 2002 con Brasil, entre muchas otras conquistas que definen su carrera.

Miguel Ángel Russo, el técnico de Rosario Central, fue el último campeón con Boca Juniors en la Copa Libertadores jugada en 2007. Además de celebrar en el Canalla, también lo hizo con Millonarios en Colombia.

Leonardo González asumió como entrenador en Caracas en octubre de 2022. Antes dirigió a la selección de Venezuela durante ocho encuentros por la Eliminatoria rumbo al Mundial de Qatar: un triunfo, un empate y seis caídas.