Con información de AFP
En el quinto día de competencia, el Tour de France llegó este miércoles a la pequeña comuna de Saint-Vulbas tras 177 kilómetros de carrera que marcaron un hito en la historia del ciclismo mundial, porque el británico Mark Cavendish se impuso ante todo el pelotón en el sprint final y batió el récord de mayor cantidad de etapas ganadas en la historia de la carrera más importante del mundo, que poseía el mítico Eddy Merckx.

A sus 39 años, el velocista del equipo kazajo Astana suma 35 victorias de etapa en la gran vuelta de Francia, y se adueñó del récord que compartía con el belga (34). Además, el británico podría aumentar su saldo de aquí al final de la competencia.

En la línea de meta de Saint-Vulbas, Cavendish fue más rápido que el belga Jasper Philipsen (Alpecin) y que el noruego Alexander Kristoff (Uno-X), en un sprint marcado por una caída en los últimos metros.

"Felicidades a Mark por este hito histórico. Un buen chico que batió mi récord en el Tour", escribió el legendario Merckx, de 79 años, en un mensaje en su cuenta de Instagram que acompañó con un corazón amarillo.

El esloveno Tadej Pogacar conservó su maillot amarillo de líder al término de esta jornada de transición, con un recorrido llano y sin grandes peligros para los favoritos que luchan por la clasificación general.

Pogacar sigue con 45 segundos de margen sobre el belga Remco Evenepoel, segundo, y con 50 sobre el danés Jonas Vingegaard, tercero y ganador de las dos anteriores ediciones del Tour.

El primer triunfo de etapa de Cavendish en el Tour de Francia se remonta al 2008, pero no ganaba en la ronda gala desde su éxito en la etapa que en 2021 terminó en Carcasona.

Entonces, igualó con Merckx y se le resistía desde entonces poder dejar atrás al 'Caníbal' belga, algo que se había convertido en el gran objetivo de los últimos años de su carrera.

"Me cuesta creerlo. Era una gran apuesta estar aquí, en el Tour de Francia. Nos habíamos propuesto ganar al menos una etapa. Los chicos han improvisado bien para dejarme en una posición espléndida y gracias a eso fui capaz de ganar", celebró el corredor del Astana.

Después de su hito este miércoles, los integrantes del pelotón se agolpaban para felicitar al corredor británico, que festejó este éxito abrazando a su esposa y sus hijos.

El año pasado, Cavendish había tenido que abandonar por una fractura de clavícula que había sufrido en una caída en la 11ª etapa del que debía ser inicialmente su último Tour de Francia.

Animado por luchar por el récord de etapas en el Tour, decidió aplazar la retirada y darse un nuevo año de competición en esta temporada.

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Cavendish tuvo unas primeras etapas muy complicadas en el inicio de este Tour, en Italia, hasta el punto de vomitar montado en su bicicleta.

"Me daba igual que la gente dijera que ya estaba, que no iba a poder terminar. Simplemente quería demostrar lo que sé hacer, gestionarlo y dar lo mejor de mí mismo para intentar aprovechar esta oportunidad", resumió.

Pese a sus problemas de salud, el velocista de la isla de Man decidió no abandonar y gracias a ello pudo escribir una página larga y brillante historia de la prueba ciclista más prestigiosa del mundo.

"Vamos a intentar ir a por más. Si tenemos la oportunidad, ahí estaremos. Esto es el Tour de Francia, no solamente es la carrera ciclista más grande que existe, sino que para mí es el mayor evento deportivo del mundo", se enorgulleció.

El jueves, los velocistas, y Cavendish entre ellos, tienen una etapa también teóricamente favorable a una llegada a embalar.

La meta está en Dijon, con una última recta final de 800 metros para concluir un recorrido de 163,5 metros que comenzará en Mâcon, la ciudad natal del futbolista Antoine Griezmann.