AFP
La número 1 mundial Aryna Sabalenka, vigente doble campeona del Abierto de Australia, buscará en la final un tercer título consecutivo ante Madison Keys (14ª WTA) tras derrotar con gran autoridad en semifinales a la española Paula Badosa (12ª), 6-4 y 6-2, este jueves en Melbourne.

La bielorrusa aspira a convertirse en la primera tenista en ganar tres veces consecutivas el primer Grand Slam de la temporada desde Martina Hingis entre 1997 y 1999. Su último obstáculo será la estadounidense Keys, que batió en el 'super tie-break' a la número 2 Iga Swiatek: 5-7, 6-1 y 7-6 (10/8).

"Me pone la piel de gallina, quiere decir que si lo logro inscribiré mi nombre en la historia", señaló la número 1 a pie de vista en la Rod Laver Arena, ante Margaret Court, la leyenda de los 24 torneos del Grand Slam.

Por primera vez en semifinales de un grande, Badosa, de 27 años, tocó techo ante su gran amiga en el circuito, una Sabalenka, de 26, a un nivel superior, potencia y precisión al máximo nivel, simplemente inalcanzable para la española.

Sin embargo, la bielorrusa había tardado unos minutos en ajustar su maquinaria. Cedió su saque de inicio y perdía 2-0 con 40-0 para Badosa, pero tuvo sangre fría para remontar el juego, devolver la rotura y a continuación confirmar su servicio para situar el duelo 2-2.

En el quinto juego, muy disputado, se desequilibró definitivamente la balanza. Sabalenka logró su segunda rotura y voló hacia el triunfo final ante una Badosa superada por su rival en todos los aspectos.

Preguntada sobre qué hizo para enderezar un primer set en el que había comenzado con mal pie, Sabalenka dijo no tener "ni idea", simplemente pensar "en el juego siguiente".

Más suspense tuvo la segunda semifinal. Swiatek, cinco veces ganadora de Grand Slam -4 Roland Garros y un Us Open- tiró el segundo set ante Keys, que igualó el duelo en 27 minutos, antes de protagonizar y perder un espectacular tercer juego, por lo que se vuelve a quedar en semifinales, como en 2022.

"¡Estoy todavía intentando comprender lo que pasa... Sí, estoy en la final!", confirmó Keys en la pista tras su triunfo.

Siete años y medio después de su primera final, perdida en el US Open 2017 ante Sloane Stephens, Keys, de 29 años y una de las tenistas más regulares de la última década, tendrá otra oportunidad de coronarse en un Grand Slam.

La final femenina se disputará el sábado. El viernes, las semifinales masculinas con el vigente campeón Jannik Sinner (1º ATP) ante Ben Shelton (21º) y el diez veces ganador en Melbourne Novak Djokovic (7º) ante Alexander Zverev (2º).