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Noam Cohen, The New York Times

Luego de años de un crecimiento espectacular, burla frecuente y una controversia agria, Wikipedia puede haber encontrado su último desafío: el éxito y la aceptación pública. Cientos de contribuyentes y adherentes se reunieron en la ciudad portuaria de Gdansk, en Polonia, todo un fin de semana para pensar sobre el futuro de Wikipedia, la enciclopedia on line que es editada por sus usuarios y que muchos apoyan desde sus primeros días. Es que luego de seis conferencias Wikimanías, hay más preguntas prácticas que descansan en los procedimientos: ¿quién se robó nuestro "mojo" (esencia)?, ¿y cómo podremos recuperarlo? ¿Deberíamos recuperarlo?

"Está creciendo menos rápido", dice el australiano Liam Wyatt, un histórico contribuyente y defensor de Wikipedia. "Por definición, a medida que se hace más grande la gente ya no tiene muchos lugares en los que empezar. Es un `buen` problema para tener, pero sigue siendo un problema".

Wyatt llegó vía Londres, donde completó un período de cinco semanas como el primer residente wikipediano del Museo Británico. Su charla sobre cómo los contribuyentes de Wikipedia y los curadores trabajaron juntos para mejorar la cobertura de los materiales del museo fue celebrada por una audiencia animada porque los esfuerzos de los usuarios de Wikipedia (enciclopedia que lleva más de tres millones de artículos en inglés) fueran reconocidos por uno de los bastiones de la cultura occidental.

En Estados Unidos, la Wikimedia Foundation ha sido el auspiciante de una academia para que enseñe a los expertos del Instituto Nacional de Salud a contribuir con el sitio y monitorear lo que allí aparece. Wyatt asegura que otras instituciones, incluido el Smithsonian, han escrito para preguntar cómo conseguir su propio residente wikipediano y facilitar la contribución de sus empleados al sitio.

Una charla realizada por un profesor polaco, Dariusz Jemielniak, le ha dado un pinchazo a la idea de que los expertos puedan ser contribuyentes. Él ha notado que los estudiantes generalmente permanecen como contribuidores de Wikipedia, mientras que los profesores suelen abandonarlo rápidamente.

Su explicación fue que Wikipedia era simplemente un juego para ganar estatus. Para un adolescente, ofrecer un racconto definitivo sobre la Guerra de los Treinta Años significa una audiencia enorme y el respeto de sus pares. Jemielniak se preguntó por qué un profesor se inclinaría a editar Wikipedia. "Los profesores ya son publicados, y pueden dar lecturas y forzar a la gente a escuchar sus ideas", dijo.

En vez de buscar a los expertos para que su "mojo" vuelva a funcionar, la Wikimedia Foundation (la organización sin fines de lucro que opera las Wikipedia en más de 250 lenguajes) está concentrándose en las poblaciones subatendidas para conseguir sus ambiciosos objetivos de crecimiento.

Al inicio de la Wikimania, en el restaurado hogar de la Filarmónica Polaca Báltica, el director ejecutivo de la fundación, Sue Gardner, dijo que planea duplicar en el próximo año su tamaño añadiendo 44 empleados y que espera recaudar más de 20 millones de dólares en donaciones. Su foco, de todas maneras, está en el área que llamó el Sur Global (India, América del Sur, Medio Oriente), donde la meta es tener un crecimiento anual del 12% en visitantes únicos, comparado con 4% en el Norte Global.

Bishakha Datta, un documentalista de Mumbai y un defensor de las causas de género, fue nombrado como el nuevo integrante del directorio a pesar de tener poco conocimiento de la Wikipedia. Se lo valoró por su experiencia al dirigir una organización sin fines de lucro en India.

Según Gardner, la enciclopedia es un gran logro pero hasta que sus artículos y contribuyentes sean más diversos fallará en ser "una enciclopedia para la gente, hecha por la gente".

No es que todos estén de acuerdo con esta idea. Un representante de Google, Michael Galvez, describió los varios esfuerzos de la compañía por germinar Wikipedias más pequeñas hechas en lenguajes como Swahili. Como los motores de búsqueda son eficaces sólo cuando hay abundante y confiable material de investigación, la compañía ha pagado a traductores y ha ofrecido kits de traducción a Google para fomentar el contenido en lenguajes que están sub-representados en internet, incluido el árabe y varios otros en el sur de Asia.

Un informe de A. Ravishankar sobre la Wikipedia en Tamil -uno de los lenguajes del sur de Asia que están sub-representados- notó que a mediados de 2009 aparecían artículos de la nada. Sólo meses después los wikipedianos se enteraron de que se estaban beneficiando del proyecto de Google.

Pero las entradas cubrían "demasiadas estrellas pop estadounidenses y películas indias, que no son prioridad para los tamiles". Además había errores en el lenguaje y los códigos. Y el contenido no era original en su mayoría, sino que se trataba de traducciones de entradas de la Wikipedia en inglés. Igual, la Wikipedia en Tamil planea trabajar con Google para sostener el aumento de entradas.

Por el contrario, la Wikipedia en Bengali quedó resentida y simplemente eliminó el contenido generado por Google. La enciclopedia en Bengalí es un proyecto pequeño de unos 20.000 artículos y un núcleo duro de 15 a 20 contribuyentes, según dijo uno de los administradores del sitio, Belayet Hossain. Pero eso no significa que el sitio se desespere por contenido.

"Están haciendo experimentos con Wikipedia, y no es un lugar para experimentar", argumentó Hossain.

"Mojo" en todo su esplendor.

La Wikipedia en español tiene más de 600.000 artículos. Hay otras más que superan la cifra de 300.000, como la inglesa o la italiana. Las Wikipedia en checo, hebreo o húngaro no pasan los 100.000 artículos. Y las escritas en croata o nepalés, tienen menos de 50.000.