MÁS EMPLEO

La fase de construcción subterránea de la planta de UPM en Paso de los Toros llegó a su fin. Ahora empieza a levantarse el esqueleto de lo que será la tercera planta de celulosa en Uruguay; la segunda de la empresa finlandesa. En esta etapa de plena obra civil, y ya comenzando el montaje, es cuando más mano de obra se requiere. Hoy, en el lugar de la planta hay unos 5.000 trabajadores concentrados en la construcción y se prevé que el pico de contrataciones de la inversión en su totalidad sea en octubre, cuando se empleen 6.000 trabajadores. Además, hay 500 en la terminal especializada en celulosa en el puerto de Montevideo y 150 que están asociados a los alojamientos temporales donde viven los trabajadores que llegaron desde todos los puntos del país —y también del extranjero—.

Desde la ciudad de Durazno, donde se instaló con su familia como tantos ingenieros, constructores y obreros, atiende el teléfono Matías Martínez, gerente de comunicación de la empresa finlandesa. Explica pausadamente y en detalle la etapa en la que se encuentra el proyecto: tras finalizar los movimientos de suelo, las conexiones subterráneas, el saneamiento y demás obras “invisibles”, los trabajadores se concentran en estructuras como, por ejemplo, la chimenea de la planta, la caldera de recuperación, instalaciones mecánicas de automatización e instalaciones eléctricas. En suma, empezaron a levantar la fábrica.

Además, Martínez enumera las obras culminadas hasta ahora. Estas son: soluciones habitacionales para los trabajadores en 11 barrios distribuidos en Paso de los Toros, Pueblo Centenario, Carlos Reyles y en la ciudad de Durazno; una subestación eléctrica que unirá a la planta con la red nacional de energía, una planta de ósmosis inversa en Carlos Reyles —“que permitirá producir 6.000 litros de agua por hora de calidad, por lo que la capacidad en funcionamiento pleno del equipo podrá abastecer a más de 600 personas”, comenta Martínez—, y una celda de residuos sólidos urbanos entregada al municipio de Paso de los Toros. Todo esto representa unos 100 millones de los 3.000 millones de dólares que comprende la inversión total de la multinacional en nuestro país.

Pero volvamos al corazón de la obra, a los 5.000 trabajadores. De ese número, hay entre 600 y 700 provenientes de Finlandia, República Checa, Eslovenia, Ucrania, Polonia e incluso Brasil y Argentina. El resto son uruguayos. La pregunta que queda en el aire es por qué, con la experiencia de tres plantas de celulosa, aun se sigue contratando personal extranjero.
El sindicato de la construcción asegura que hay personal capacitado para las tareas que se están realizando ahora, pero puntualizan que no están “en contra” de que vengan extranjeros a trabajar.

Desde UPM señalan que el porcentaje de personal extranjero bajó en un 50% desde la instalación de Botnia, la primera planta, inaugurada en 2007. En aquel entonces los trabajadores foráneos rondaban los 1.400. “El dato más importante es que, comparativamente con los dos proyectos de gran porte anteriores que tiene Uruguay, en el mismo momento de la construcción en el que estamos ahora, ingresando a la etapa de montaje, hay aproximadamente un 50% más de uruguayos que los que había con el proyecto de Fray Bentos y Colonia (Botnia y la planta de celulosa de Montes del Plata en Conchillas), señala Martínez.

A su vez, asegura que se trata de trabajos de “alta especialización” los que realizan los extranjeros, y hace la siguiente consideración: hay proveedores que, al vender el producto, también venden la instalación con el personal capacitado. Es decir, viene una pieza específica de la obra y vienen también los instaladores. “Tienen que ser ellos porque son los que tienen el conocimiento específico. Son personas especializadas en ese tanque, en esa heladera de tantos pisos, de tantos grados”, dice el representante de UPM. Esto suele darse más en las tareas de montaje, que están en su etapa inicial.

Por su parte, Daniel Diverio, presidente del Sindicato Único Nacional de la Construcción y Anexos (Sunca), plantea lo siguiente: “Lo que podemos decir hoy es que en Uruguay estamos en condiciones de tener mano de obra calificada para hacer ese tipo de trabajo que muchos extranjeros están haciendo hoy. ¿Estamos en contra de los trabajadores extranjeros? No. Lo que estamos diciendo es que hubo un proceso de mucho esfuerzo de personas que se calificaron para ese tipo de trabajo, y nosotros pretendemos que esos compañeros sean tomados en cuenta para hacer las tareas que se están ejecutando actualmente”.

Pero Diverio reconoce que en una etapa futura de la obra, por ejemplo en la construcción de calderas, “posiblemente sea necesario mano de obra extranjera para la implementación de esa etapa en particular, cuando se instala toda la maquinaria”. A su vez, puntualiza que se trata de trabajos “muy específicos”.

Diverio se remonta a 2005 para realizar la cronología de un proceso que hizo que hoy en día Uruguay tenga esa “mano de obra calificada” para “suplir la extranjera”. Cuando se construyó la primera planta, cuenta el dirigente sindical, uno de los argumentos de ese momento para no tomar personal nacional era que en nuestro país “no había trabajadores formados para ese tipo de trabajo”. En consecuencia, se trajeron “miles de trabajadores, fundamentalmente de Europa del Este a la planta”. A partir de allí, los actores del sector de la construcción comenzaron un proceso de aprendizaje “en oficios para nuevas formas de construcción”, dice Diverio.

Entonces, el sindicato y el Fondo de Capacitación para Trabajadores y Empresarios de la Construcción (Focap) —un instituto privado integrado por trabajadores, empresas constructoras y las cámaras de construcción— comenzaron a capacitar en esas “nuevas formas” de hacer el trabajo, señala. “Esa formación se profundizó cuando se hizo el trabajo en la modificación de la planta de Ancap en La Teja, donde hubo miles de compañeros que se formaron como soldadores, cañistas, instrumentistas y se prepararon para tareas de montaje. Y cuando se hizo la segunda planta en Conchillas ya contábamos con miles de trabajadores que estaban en condiciones de hacer el trabajo que habían hecho miles de extranjeros en Botnia”, explica el sindicalista. Y allí mismo, en Conchillas, también hubo instancias de formación de “cientos de horas de cursos para muchos trabajadores”.

Con cada experiencia, la mano de obra uruguaya se iba especializando.

“La segunda etapa, que tiene mucho montaje, es un trabajo más calificado o quizás son tareas más innovadoras en Uruguay. Y por eso, justamente, hicimos esas capacitaciones. Somos miles los que estamos en condiciones de realizar esos trabajos”, dice Diverio, quien a su vez quiere dejar claro que el sindicato de obreros no está “en contra” de la mano de obra extranjera per se.

“No se está haciendo nada al respecto de UPM”, dice una fuente del Instituto Nacional de Empleo y Formación Profesional (Inefop). “El convenio UPM-ROU determina que Inefop paga, pero el que ejecuta los cursos es el Focap. Hubo reunión el año pasado en el sectorial de construcción de Inefop, pero este tema quedó por fuera y no se discutió nada más al respecto”, señala la fuente. La última capacitación ejecutada en el marco del convenio fue en noviembre de 2019 en Durazno, donde se capacitó de cero en el área de construcción a unas 200 personas de la zona.

En el contrato de 2017 entre el Estado y la empresa hay un apartado referido a capacitación de uruguayos para eventuales puestos de trabajo en la planta. Por eso, en 2018, en la sede de la Dirección Nacional de Empleo del Ministerio de Trabajo, se elaboró un plan de capacitación y mano de obra. Este plan se enmarcó en el Acuerdo Marco del Área Laboral celebrado en 2017 entre el gobierno de Uruguay, UPM, el Pit-Cnt, la Cámara de la Construcción y la Cámara Metalúrgica. En ese convenio se estimó capacitar a 200 personas para el área de construcción civil y 600 para la etapa de montaje electromecánico.

En ese mismo acuerdo se establece que los programas y la metodología “serán determinados conjuntamente con el Inefop y el Focap, teniendo en cuenta las necesidades específicas de UPM”.

Hubo cerca de 200 personas que se capacitaron en construcción, pero ¿qué pasó en el medio?

El ingeniero Jorge Pazos, director ejecutivo de la Cámara de la Construcción y presidente del Focap, sostiene que la situación de pandemia y la imposibilidad de la presencialidad obstaculizaron la capacitación técnica y los cursos de formación curricular. “Focap no escapó de eso; la construcción no escapó de eso. Los cursos a nivel de capacitación técnica tienen una carga práctica de un 70 u 80%, el resto es teórico. Poder hacer cursos presenciales estaba descartado”, dice el empresario.

Y explica: “Gran parte de por qué no se hicieron los cursos es porque no estaban dadas las condiciones. No fue una falta de capacidad de respuesta, sino que la realidad de la pandemia nos golpeó a todos”. Por otro lado, Pazos expone que el Focap trabaja con Inefop “si hay convenios”, cosa que este año no hubo, asegura. “Inefop tiene firmado un fideicomiso con UPM para la capacitación, que data de 2017 y dice que la capacitación se podrá llevar a cabo en el Focap. Pero eso no obliga al Focap a hacerlos, ni a que Inefop establezca que sea Focap quien haga la capacitación”, explica.

Los cursos que Focap tenía planeados antes del fatídico 13 de marzo de 2020 comprendían desde la obra civil al área de montaje, comenta Pazos. Se habrían formado soldadores, cañistas, maquinistas y gente especializada en el armado de andamios. “En especial todo el tema de la mano de obra local, que es importante que pueda seguir por lo menos en categoría de ayudante en obra civil y montaje”, agrega. Pazos dice que ese fue el “espíritu” cuando se hizo el plan previo a la pandemia; “priorizar la mano de obra uruguaya y la reconversión de trabajadores”. Por otro lado, adelanta que los cursos están retornando a medida que las actividades empiezan a reactivarse.

Existe la percepción de que, una vez que la empresa culmina las obras, las oportunidades de trabajo se esfuman. “Esa percepción es uno de los temas que históricamente aparece”, dice Matías Martínez de UPM. Sin embargo, la empresa estima que, cuando la planta esté en pleno funcionamiento, se ocuparán unos 10.000 puestos de trabajo entre empleos directos, indirectos e inducidos. Esto son 4.000 más que el pico de empleo que se dará en octubre, durante el auge de la obra. Martínez lo explica así: “Habrá 4.000 trabajadores directos e indirectos, que se componen de personal propio de UPM y de las empresas que trabajan todos los días para que la planta funcione”. Estos últimos, los indirectos, son empleos que se ocuparán en los viveros que hay ahora en Paysandú, comenta Martínez, y el que se está construyendo en Durazno.

“Por otro lado, están los transportistas, que serán cerca de 1.000 choferes nuevos asociados a nuestra operativa. También el crecimiento de las plantas forestales, la plantación, la cosecha en 12 departamentos del país. Eso es lo que explica que quizá no se visualicen los puestos de trabajo en un único lugar concentrado”, agrega.

El gerente de comunicación de UPM puntualiza que el empleo se redistribuye y cambia el perfil: “No estará el constructor, que efectivamente termina la obra y se va, pero se sustituye por un ingeniero químico, un mecánico, un contador, un tecnólogo químico, entre otros”. En ese sentido, adelanta que UPM ya tiene llamados abiertos para ese perfil de trabajadores que se necesitará en 2023.

Por último están los empleos inducidos, que van desde “la contratación de más cajeros para un supermercado debido a la nueva demanda cuando crece una ciudad”, ejemplifica Martínez, hasta la instalación de nuevos colegios y gimnasios, como pasó en Fray Bentos.

“Gente nacida y criada acá, con credencial y residencia en Centenario, capaz que hay trabajando menos de 300 personas en una población de 2.000. Te hablo de hombres y mujeres en trabajos como limpieza y muchos en empresas tercerizadas, no directamente en UPM”, dice Eduardo Bovio, secretario de la Junta Local del pueblo.

Bovio cuenta que el pueblo ha ido creciendo paulatinamente. “Se nota mayor movimiento, sí. Pero todavía no se han colmado las expectativas. Eran muchas las expectativas”, agrega. Por otro lado, reconoce que el sector inmobiliario y la venta de terrenos “ha crecido mucho”, pero en lo que refiere a almacenes y pequeños comercios “no hay mucha diferencia”. Cuando se conoció la noticia de que UPM2 se instalaría cerca de Centenario, el pueblo auguró un gran desarrollo que todavía no ha visto, según Bovio.

“El pico va a llegar en uno o dos meses. Esperemos tener esa posibilidad de que la gente de acá tenga empleo y así colmar alguna expectativa. No perdemos el optimismo. Eso nunca”, dice el funcionario.

Preocupa falta de inversión pública en construcción

¿Cómo quedará el sector cuando termine la construcción de la planta?

El último dato de ocupación en el sector de la construcción, según el BPS, es de 46.000 trabajadores en obras. Aunque el organismo no discrimina entre lo público y lo privado, los actores estiman que la relación es de 70-30 en inversión pública y privada respectivamente. “La inversión del año pasado y la de este año tiene un componente fuerte en inversión privada de tipo productivo, que es la tercera planta de celulosa. Y todas las obras conexas y los proyectos de participación pública-privada, fundamentalmente el Ferrocarril Central”, explica Diego O’Neill, presidente de la Cámara de Construcción.

Para tener una idea: entre UPM y el ferrocarril se explica entre un 15 y 20% del total de la ocupación, apunta. “A esos 46.000 trabajadores los explica eso. Es un numero fuerte”, dice O’Neill. Entonces, ¿cuál es el futuro pos UPM?

En principio, la inversión privada en vivienda es un sector que está “con buen dinamismo”, dice el jerarca. A esto se le agrega el reciente plan de la Intendencia de Montevideo que incrementa la altura permitida para edificar. Aun así, hay preocupación. “Por un lado, UPM finaliza en 2023, y por otro tenemos la retracción en la inversión pública”, dice O’Neill. “En 2020 (la inversión pública) cayó un 18% respecto de 2019, y en la ley de Presupuesto hay una proyección de inversión en función del PIB para el quinquenio que está algo por debajo del 3%. Nosotros pensamos que tendría que estar entre el 4,5 o 5%”, agrega. “Nos preocupa por la actividad del sector, pero también por el desarrollo del país. Uruguay está con una suerte de trampa, porque la inversión en infraestructura es necesaria, pero por otro lado la necesidad de reducir el déficit fiscal también, y esto contrae la inversión”, dice O’Neill.

En tanto, Aníbal Durán, director ejecutivo de la Asociación de Promotores Privados de la Construcción del Uruguay, ve mucho más dinamismo en el sector privado. Dice que desde que empezó la pandemia “se ha trabajado de forma ininterrumpida”. Entre lo que se está construyendo y lo que se prevé construir solo en los departamentos de Montevideo y Maldonado, se proyecta una inversión de 4.000 millones de dólares, asegura.