Venezuela se prepara para otra jornada histórica. El mundo mirará hacia allí este domingo 28 de julio, cuando el régimen de Nicolás Maduro se someta a una elección cargada una vez más de suspicacias, incertidumbre y fervor.

Entre los más de 21 millones convocados a votar hay también un puñado de algunos miles de uruguayos, vestigios de una colectividad reducida a la mitad de lo que fue a principios de siglo.

Un acérrimo chavista cercano a Maduro que defiende el camino de la revolución y critica a la distancia al Frente Amplio; un padre y una hija en las calurosas aguas de la Isla Margarita; un expublicista que siente que por fin ha llegado la hora del cambio; los uruguayos que siguen en Venezuela —algo menos de 8.000, según las cifras de Cancillería— cuentan cómo se vive la nueva instancia electoral y lo que creen que vendrá.

Raúl Pascal, de 61 años, vive en Venezuela desde los 14 y dice que nunca cayó en los encantos del chavismo. “Jamás me engañaron. Ya cuando empezaron las reformas constitucionales dije: esto no está bien”. Con su mamá muy mayor, decidieron quedarse. Ahora se ilusiona con ver finalmente el cambio que tanto anhela.

“Estoy confiado, no siento miedo ni incertidumbre”, dice a El País. “La gente en la calle lo dice: estamos cansados y perdimos el miedo. No es solo la televisión. En la calle escuchas que te dicen: ‘No, ¡que a mí no me vengan a ofrecer una bolsita de comida o un hospital que no me han dado en 25 años!’”.

“En todas las anteriores oportunidades nos tocaba siempre la duda. El régimen nos ha mantenido amedrentados, no nos dejaban hacer marchas. En este caso no hay dudas. La gente está dispuesta a todo”, añade Pascal.

La situación económica, concede, ha mejorado —o algo así— si la comparación es con los terribles años de escasez, hiperinflación y desabastecimiento. Pero más de la mitad de la población vive en la pobreza extrema y la dependencia de las bonificaciones estatales, dice Pascal, es muy grande.

En la estabilización relativa de la economía venezolana influyó entre otros factores la dolarización “de hecho”.

AFP

“Se dio de manera transaccional. En algún momento empezamos a exigir y aceptar el dólar como moneda corriente. Hicieron muchos intentos para mantener a flote el bolívar, pero la ola fue muy grande”, cuenta.

Con un bolívar cuya devaluación fue tan alta que debieron sacarle seis ceros —ya se le habían eliminado ocho previamente—, hoy las referencias de los precios, no importa con qué moneda se pague, están en dólares. Para evitar el símbolo de la moneda estadounidense, los comerciantes ponen la palabra “REF” en su lugar.

“Si ves REF 1 es que cuesta un dólar. La moneda la usan desde el que te cuida el auto hasta la tienda Zara”.

Como integrante de un grupo de corredores de negocio, Pascal dice que en estos últimos días se ha visto un aumento de las compraventas, con especulaciones sobre lo que ocurrirá a partir del domingo. “Este país está totalmente a la venta. Todo a la venta. Ves mucha gente con plata en mano buscando inmuebles. En estos días se cerraron muchas negociaciones. Varias se nos esfumaron de las manos. El que tenía pensado comprar, apretó el acelerador y compró”.

Gorgias Brignone tiene una mirada distinta. El domingo 28 de julio, este hombre de 73 años —uno de los uruguayos más fieles al proceso bolivariano— saldrá de su casa en Caracas para votar nuevamente por su querido Nicolás Maduro.

Criado en Villa Dolores, Brignone se fue del país en 1978 escapándole a la dictadura —“me mataban, nene”, dice al otro lado de la línea— y encontró en el chavismo, unas décadas después, la materialización de sus ideas socialistas que hoy, según su visión, el Frente Amplio y sus líderes están “traicionando”.

Durante muchos años no estuvo solo en esa trinchera. Pero a esta altura, pasados 25 años, son menos los que defienden tan a viva voz como él, casi sin matices, al régimen chavista.

Brignone no es un actor ajeno. Fue durante años referente del Centro Uruguayo Venezolano y testigo privilegiado de los vínculos estrechos entre el chavismo y los gobiernos del Frente Amplio. Cuenta con orgullo la vez que Hugo Chávez le dijo “yo te conozco a vos”, o cuando el comandante disfrutó un espectáculo de la “Murga de Caracas” durante una visita de José Mujica a Venezuela en 2012, o de su cercanía con el actual presidente Nicolás Maduro.

“Sí, yo tenía muy buena relación con Maduro. Le preguntás mi nombre y te va a decir que sí. Ahora, tampoco me voy a poner a tocarle la puerta y decir: hola Maduro”, cuenta a El País.

Brignone dice que el presidente “está haciendo un muy buen gobierno” y que incluso es “mucho más capaz políticamente que Chávez”.

Por eso está confiado en que, “pese a lo que muestran los medios de comunicación”, el oficialismo volverá a imponerse en las urnas. “Nunca hubo una manifestación como la de ayer (jueves), el cierre de campaña de Maduro. La de la oposición fue una cosa chiquitica: gente de clase media, media alta, vestidos como si fueran a una fiesta, como si fuera Pocitos. Con eso no se gana”.

Con él es así: la conversación oscila de Caracas a Montevideo. Lo que pasa en el Caribe, según su visión, no puede “no tener en cuenta las sanciones” y que a Venezuela “le sacaron todos los depósitos internacionales”. Afirma que nadie cuenta las “generaciones enteras” formadas por la “educación de calidad” bajo el chavismo o los servicios a los que accede parte de la población por “dos pesos”.

Del devenir de la política en el Río de la Plata, dice que “nunca hubo un gobierno tan corrupto como la actual coalición de gobierno pero volverá a ganar”, que el Frente Amplio es un “movimiento neoliberal”, que “(Danilo) Astori no se diferenció de (Alejandro) Végh Villegas”, que Tabaré Vázquez “no era de izquierda”, que “(José) Mujica es un traidor” —“venía a pedirle plata a Chávez para la campaña y después se puso a hablar mal de él, de Maduro, de Cuba y Nicaragua”— y que no soporta ver a sus viejos compañeros de izquierda plantear que los movimientos guerrilleros de los 60 y los 70 fueron en “defensa de la democracia” y no en pos de un “cambio al socialismo”. Uno de sus últimos interlocutores en la “verdadera” izquierda uruguaya, explica, era Jorge Zabalza.

Además de Caracas, el otro sitio con importante presencia de uruguayos es Isla Margarita. Desde allí atienden el teléfono Carlos Sosa (83 años) y su hija Alba Sosa (58 años).

En ella, que pisó Venezuela cuando tenía 12, se perciben rápidamente los modismos del habla caribeña, pero con su padre solo cinco palabras bastan para delatar su origen uruguayo.

—Esto es un desastre, bo.

Alba aclara desde un principio que no tiene demasiado para opinar de política.

—¿Es un instinto de supervivencia?

—Básicamente sí. Hay dos tipos de problemas: los que puedes resolver y los que no. Lo que puedes, resuélvelo. Lo que no puedes, olvídalo, porque si no te vuelves loco.

Gentileza Alba Sosa.

Eso sí: entiende que “votar” es una de esas cosas que sí están en sus manos, y por eso nunca falta a la instancia.

—Es lo único que tenemos en nuestras manos. Entonces cada vez que hay elecciones nosotros vamos y votamos. Hay gente que dice: no vayan a votar ahorita porque es apoyar al gobierno en su disfraz de democracia. Pero vamos igual porque... ¿qué más puedes hacer? La única esperanza es que alguna vez las elecciones sirvan de algo.

Cuando llegaron en 1978, Venezuela “era una gran nación”, dice Carlos. “Haber llegado en ese año era un lujo”. Como tantos otros, escapó de la dictadura —“yo fui marxista, fui tupamaro, hice cualquier cagada”, dice con la distancia del tiempo— y desembarcó en el país en el que ya tenía dos hermanos y una prima.

Pasó mucho desde aquel entonces. Ahora critica a la “cuerda de ladrones” que ha hundido al país en un combo de “miseria” e “ignorancia”. “Yo viví muy bien, no me puedo quejar. La plata que gané la invertí... acá en Margarita conseguís un apartamento bien, con vista al mar, a una cuadra de la playa, por 15.000 dólares”, dice Carlos.

El domingo irá a votar pero ya vivió demasiadas frustraciones como para ilusionarse. “El problema electoral... creo que la oposición no tiene un segundo de televisión. Todos los canales son del gobierno. Y no solo lo usan para hacer propaganda a favor de ellos, sino en contra de la oposición”.

—¿Qué expectativas tenés? ¿Creés que puede haber un cambio?

—No, en absoluto. Para nada. Va a ganar el gobierno por la propaganda que tiene.

De tal palo tal astilla, cuando se les pregunta si en algún momento pensaron dejar el país, ambos Sosa aluden al clima caribeño como un factor irrenunciable.

“Tenés que ver el Caribe para entenderlo”, dice Carlos. Algo entre risas, su hija lo describe así: “Lo primero es que somos muy sensibles al frío. No hay muchos países con este clima”.

Pero también están las raíces sembradas durante tantos años. “Mi papá hizo su casa con cuatro apartamentos para alquilar; tengo ahí mismo mi consultorio más arriba que tampoco pago alquiler; tengo mi casa aquí muy bonita con un jardín precioso que hice yo solita con mis hombros y codos”, agrega Alba. “Tenemos agua y gas, hasta los apagones son un poco más benévolos que en tierra firme. Así que bueno, en eso estamos como privilegiados”.

A casi todos los uruguayos que permanecen en Venezuela los une menos la añoranza del país que dejaron hace tiempo que la esperanza de ver volver a quienes se fueron de su hogar adoptivo.

“Apenas ocurra un cambio, muchos de nuestros familiares van a regresar”, dice Pascal. De su familia se fueron 19 primos y quedaron cuatro.

Alba Sosa tiene a uno de sus dos hijos en Chile. “Le fue muy bien desde el principio. Él dice con mucho gusto que se volvería, pero yo siempre le digo: mira, no es el momento todavía”.

Es un patrón que se repite: los que más se han quedado son las primeras o segundas generaciones, mientras que las más jóvenes —casi todos ellos nacidos en Venezuela— han buscado oportunidades afuera.

Y eso, coinciden todos, se ve también en una pérdida gradual de la tradición uruguaya. Los hijos y nietos de los que vinieron de Uruguay mantienen menos la conexión, afirman.

“Hubo clubes uruguayos que nunca han funcionado mucho. Se hacían esfuerzos supremos para hacer una reunión. Acá trataron de hacer como un comité uruguayo, y hubo varias reuniones. La primera reunión unos cuantos, la segunda reunión unos cuantos menos y así en poquito tiempo desaparecimos todos”, dice Alba Costa. “Unos cuantos se han vuelto para Uruguay, otros se fueron, se ha ido demasiada gente; la isla creo que perdió la mitad de la gente”.

Por esa y otras razones, uno de los que lo sufre también es el Centro Uruguayo Venezolano, aquel que recibió sus apoyos del gobierno bolivariano —y en el que Chávez supo disfrutar algún asado, y ahora ha “decaído bastante”, a pesar de un leve repunte tras la pandemia. “No sé cuánto va a durar el centro. Los directivos son todos mayores, no hay juventud. Tenías tango, bailes, murga. Ahora no queda nadie”, dice Brignone.