Redacción El País.
Diff’rent Strokes es una de esas comedias clásicas de la televisión estadounidense que dejaron huella en la cultura pop. Creada por Jeff Harris y Bernie Kukoff, la serie se emitió entre 1978 y 1986, y giró en torno a la historia de dos niños afroamericanos, Arnold (Gary Coleman) y Willis Jackson (Todd Bridges), que son adoptados por un millonario blanco, Philip Drummond (Conrad Bain), tras la muerte de su madre, quien había sido su ama de llaves.

En Uruguay, así como en otros países hispanoparlantes, la serie se vio con el nombre de Arnold, en referencia al nombre del protagonista. La emitió Canal 10 habitualmente en las tardes de su programación.

Desde el primer episodio, la serie se destacó por su combinación de comedia ligera con temas sociales relevantes, algo poco común en las sitcoms de la época. La dinámica entre Arnold y Willis con su nueva familia -compuesta por el señor Drummond y su hija Kimberly (Dana Plato)- generó situaciones tanto hilarantes como emotivas. El carisma de Gary Coleman y su icónica frase “¿De qué estás hablando, Willis?” se convirtieron en sellos distintivos del show.

Uno de los mayores logros de Diff’rent Strokes fue abordar temas sociales sensibles como el racismo, la discriminación, la adopción, el abuso infantil y el consumo de drogas, sin perder su tono humorístico. Episodios como The Bicycle Man (que trata sobre el abuso infantil) o los capítulos donde Kimberly enfrenta problemas con las drogas fueron impactantes y sirvieron para generar conciencia en la audiencia.

Sin embargo, la serie no estuvo exenta de dificultades. A medida que avanzaron las temporadas, el tono cambió y algunos episodios parecieron perder la frescura inicial. Además, las vidas personales de sus protagonistas estuvieron marcadas por problemas fuera de la pantalla.

La trágica historia de Dana Plato, la lucha de Todd Bridges con las adicciones y la prematura muerte de Gary Coleman, quien falleció a los 42 años, empañaron en parte el legado del programa.

A pesar de todo, Diff’rent Strokes sigue siendo recordada con cariño. Su mezcla de comedia familiar con mensajes importantes la convirtió en un referente del género. Aunque algunos aspectos pueden sentirse anticuados hoy en día, su impacto en la televisión y su capacidad para abordar temas delicados con sensibilidad la mantienen vigente como un clásico imprescindible.

Arnold se estrenó en noviembre de 1978, cuando Coleman tenía 10 años. Se extendió hasta 1985 y fue cancelada por NBC luego de un agotamiento del formato.

Coleman había captado la atención de los productores después de aparecer en varios comerciales. Un primer esbozo de la serie, con los personajes creados para Bain y Coleman, tenía el título 45 Minutes from Harlem.

El actor Gary Coleman adquirió la cumbre de su fama con su personaje de Arnold. Como tal, llegó a ganar 100.000 dólares por episodio. Coleman padecía una enfermedad renal congénica que impidió su crecimiento y empeoró su salud de forma crónica.

A pesar de haber tenido algunas actuaciones luego de "Arnold", ya no repetiría el éxito. Murió a los 42 años, en mayo de 2010 y luego de un accidente de escalera en su casa, que le generó una contusión cerebral. .