Por Jon Martín Cullel de Agencia EFE
Los delfines rosados -o Inia geoffrensis, por su nombre científico-, habitan en el río Amazonas, en las cuencas de Orinico y en la zona alta del Río Madeira en Bolivia. Además de llamar la atención por su particular color de piel, estos animales son amistosos y curiosos por naturaleza.

Como otras especies de delfines de río, los delfines rosados ya se encontraban en peligro de extinción, pero ahora se enfrentan a nueva amenaza: la sequía que atraviesa la región de la Amazonia brasileña.

Con una reducción diaria de 30 centímetros en el caudal, el vasto lago Tefé, situado en las profundidades de la Amazonia y uno de los hábitats predilectos de estos animales, está en alerta amarilla.

El nivel del agua ya se ubica en los mismos niveles que a finales de septiembre de 2023, cuando los investigadores se toparon con un hecho sin precedentes: 209 cadáveres de delfines, entre rosados y grises, un 15 % de la población total estimada en el lugar.

“Creo que este año las condiciones de la sequía van a ser más intensas”, afirma por videoconferencia con EFE Miriam Marmontel, investigadora del Instituto Mamirauá con 31 años de experiencia en el lago.

Aunque el agua del Tefé aún no ha alcanzado los abrasadores 40,9 grados Celsius del año pasado, este centro de investigación ha empezado a tomar medidas para tratar de evitar una repetición de la tragedia.

Durante el mes de agosto, equipos de científicos han recorrido el Tefé en busca de delfines para someterlos a un examen médico completo.

Foto: EFE/Adriano Gambarini/Instituto Mamirauá.

No es un procedimiento sencillo. Lo primero es conducir a los animales lo más amablemente posible y con la ayuda de redes hasta la orilla del lago, momento en que son colocados sobre una especie de colchón húmedo.

En un máximo de 40 minutos para evitar que el delfín se sienta mal, los científicos miden, pasan un aparato de ultrasonido por la panza, realizan biopsias de heridas y practican exámenes hematológicos.

Además, les colocan transmisores satelitales en la aleta dorsal que dan información sobre sus movimientos, la profundidad y la temperatura del agua donde nadan.

"Es especialmente importante después del episodio del año pasado para que podamos entender si están buscando aguas más profundas para refrescarse o saber por qué se quedan en áreas más calientes", afirma Marmontel.

Foto: EFE/Adriano Gambarini/Instituto Mamirauá.

Una de las hipótesis para explicar el número inédito de muertes durante la sequía de 2023 es que el aumento de la temperatura del agua causó una alteración neurológica en los animales que los desorientó y que les impidió salir del área más caliente.

La rapidez con la que ha disminuido el nivel del Tefé ha obligado a los científicos a interrumpir antes de tiempo los exámenes médicos a los delfines, porque estos se alejan de las orillas y es más difícil atraparlos.

El plan ahora es hacer rondas por el lago para vigilar el comportamiento de los animales e intervenir en cuanto sea necesario.

Marmontel apunta a la posibilidad de que los delfines que murieron el año pasado fueran los más débiles y que los restantes resistan mejor y hayan aprendido cómo escapar de las aguas calientes, pero no se confía.

En caso de emergencia, una de las ideas es conducirlos con grandes redes hasta la salida del lago y hacia aguas más profundas y frías río abajo, y luego colocar una valla para impedir que regresen.

“No queremos limitarnos a contar los cadáveres, queremos evitar las muertes”, cierra Marmontel.