Ya son 124 los edificios uruguayos que cambiaron su forma de calefacción y las viejas calderas que funcionan a partir de combustibles fósiles tienden a desaparecer. La presidenta de UTE, Silvia Emaldi, indicó que hay unos 900 más que podrían realizar esta transición energética y beneficiarse no solo por el ahorro y el impacto ambiental, sino también por no tener que estar pendientes de la leña o el combustible para la caldera.

La jerarca recordó que este año, UTE y el Banco República firmaron un convenio para financiar la adquisición e instalación de bombas de calor en edificios residenciales y empresas. El banco brinda plazos de financiamiento con tasas bonificadas del 10% a 12% en pesos uruguayos y de 3,5 al 5,5% en unidades indexadas (UI).

Este beneficio busca promover los planes de UTE Confort Central y Confort Piscinas. El primero está dirigido a los edificios residenciales o de oficinas que instalen un sistema de bomba de calor asociado a un servicio con potencia contratada mayor a 40 kW destinado exclusivamente para calentamiento de agua y/o calefacción central. La bonificación consiste en un descuento en el cargo por Potencia Contratada de la Tarifa Mediano Consumidor durante 10 años, del 90% entre octubre y marzo y del 35% entre abril y setiembre.

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La bomba de calor es al menos tres veces más eficiente que cualquier otro sistema de calefacción. “Por cada kilowatt (kw) que se gasta de energía eléctrica, se obtienen tres de energía térmica de calor, aproximadamente”, explicó Ernesto Elenter, magíster en Ingeniería de la Energía y socio de SEG Ingeniería.

El beneficio es doble: por un lado, impulsa la descarbonización (el proceso de reducción de emisiones de carbono); por otro, implica un ahorro de entre el 60 y el 75% luego de recuperar la inversión, sostuvo Emaldi.

El primer paso para hacer el cambio es contactar proveedores y pedir cotizaciones. Si bien la inversión es alta, Elenter mencionó que, en general, se recupera en tres o cuatro años. Emaldi coincidió y agregó que estos equipos tienen una vida útil de 15 años, aproximadamente. En cuanto al costo, el magíster señaló que “para edificios típicos, de diez pisos y con dos o tres apartamentos por piso, puede estar entre los 30 y los 45 mil dólares”.

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Según Elenter, alrededor de la mitad de los hogares uruguayos ya cuentan con una bomba de calor: el aire acondicionado. “El formato más extendido de este sistema es el tipo split, el común y corriente, que cuenta con una unidad interior y otra exterior”, señaló y agregó que el nombre ‘bomba de calor’ alude a que “bombea calor del exterior hacia el interior, aunque fuera haga mucho frío”.

Así, a diferencia de una resistencia eléctrica que calienta el aire o una estufa a cuarzo que irradia calor, este sistema usa un ciclo termodinámico similar al de la heladera. En este caso, en vez de refrigerar, lo que hace es tomar calor de afuera y llevarlo hacia adentro.

Una modalidad más reciente —y aún más eficiente— son las bombas de calor aire-agua, que extraen calor del exterior y calientan agua para, por ejemplo, hacerla circular a través de losa radiante o radiadores. La mayoría de los edificios en Uruguay calientan esa agua con calderas centrales que funcionan a fueloil, gasoil o gas natural, pero “hay una tendencia a sustituir ese sistema por bombas de calor”, expresó el magíster y dijo que “por cada kw de energía eléctrica, entrega cuatro de energía térmica de calor”.

Para los edificios que cuentan con losa radiante, pasar de caldera a bomba de calor es “bastante sencillo”, afirmó Elenter. En el caso de los radiadores, también es viable, pero “hay que tener más cuidado” porque a veces es necesario ampliar el tamaño de los existentes o agregar nuevos para mantener el mismo confort.

Esto es así porque “los radiadores funcionan mejor a temperaturas de aproximadamente 65°C y las bombas de calor, para funcionar de forma eficiente, envían el agua a alrededor de 50°C”.

En cuanto a las residencias que no tienen losa radiante ni radiadores, el cambio puede hacerse, pero la obra “es muy grande”. “Hay que picar los pisos, instalar serpentines, volver a cubrirlos y poner el material final, sea baldosa u otro”, señaló el experto y añadió que “los costos de la reforma son muy altos y la inversión no tiene sentido desde un punto de vista puramente económico”.

Con respecto a los edificios nuevos, Emaldi destacó que UTE tiene un convenio con la Asociación de Promotores Privados de la Construcción del Uruguay (Appcu) para incentivar la construcción de edificios residenciales u oficinas donde se prevean y/o instalen tecnologías de interés de UTE; entre ellas, las bombas de calor.

“Es una de las tecnologías del futuro y así como el aire acondicionado generó un cambio en el mundo y en Uruguay, la bomba de calor también lo está haciendo”, finalizó la jerarca.

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