The New York Times
Los vehículos eléctricos son más caros que los de gasolina y pueden perder valor más rápidamente. Incluso para quienes desean tener un coche sin emisiones, es razonable preguntarse si tiene sentido comprarlo ahora. La respuesta puede ser sí, pero hay muchos factores a tener en cuenta, muchos de los cuales dependen de sus hábitos de conducción y de la importancia que tenga para usted reducir su impacto en el medio ambiente. Y como los vehículos eléctricos son una tecnología nueva, hay menos certeza que en el caso de los vehículos a gasolina sobre cómo evolucionarán las cifras con el tiempo.

Esto es lo que sabemos.

La mayoría de los autos eléctricos no llevan tanto tiempo en circulación, por lo que es difícil decir con certeza cuánto tiempo se podrán utilizar las baterías. Las baterías de iones de litio, las que se utilizan en prácticamente todos los vehículos eléctricos, pierden autonomía con el tiempo. Pero la degradación es muy lenta.

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Los autos eléctricos de Tesla y otros fabricantes de automóviles tienen un software que hace un buen trabajo al proteger las baterías del exceso de calor o voltaje que puede causar daños, especialmente durante la carga.

Las regulaciones federales exigen que los fabricantes de automóviles garanticen las baterías de los vehículos eléctricos durante ocho años o 100.000 millas, aunque los fabricantes interpretan esa regla de diferentes maneras. La mayoría reemplazará una batería si pierde más del 30% de su capacidad durante el período de garantía.

Una cosa a tener en cuenta: las baterías seguirán funcionando en climas gélidos y calor extremo, pero su alcance podría reducirse temporalmente.

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Existen numerosos ejemplos anecdóticos de personas que conducen autos eléctricos durante cientos de miles de kilómetros. Las probabilidades de que una batería se degrade hasta el punto de que sea necesario reemplazarla son inferiores al 1 % en el caso de los vehículos eléctricos fabricados en 2016 o después, según datos de Recurrent, una empresa que realiza un seguimiento del mercado de vehículos eléctricos usados. “Todo indica que las baterías deberían durar más que los propios coches”, afirma Liz Najman, directora de análisis de mercado de Recurrent. “Sin duda, deberían durar lo mismo que un coche de gasolina”.

Y como las baterías de los vehículos eléctricos contienen metales valiosos como litio y cobalto que pueden reciclarse, incluso una batería completamente usada seguirá teniendo algún valor.

Escasez de litio lleva a las automotrices al negocio de la minería

The New York Times
Ansiosos por no quedarse rezagados respecto a Tesla y las empresas automovilísticas chinas, muchos ejecutivos occidentales del sector están dejando de lado a los proveedores tradicionales y están invirtiendo miles de millones de dólares en acuerdos con empresas mineras de litio.

Con cascos y botas con punta de acero, exploran minas en lugares como Chile, Argentina, Quebec y Nevada para garantizar el suministro de un metal que podría ser determinante para sus empresas en su transición de la gasolina a las baterías.

Sin litio, los fabricantes de automóviles estadounidenses y europeos no podrán fabricar las baterías para las camionetas “pick-up”, todoterreno y familiares eléctricas que necesitan para seguir siendo competitivos. Y las líneas de ensamblaje que están poniendo en marcha en lugares como Míchigan, Tennessee y Sajonia, Alemania, se paralizarán.

Las empresas mineras establecidas no tienen litio suficiente para abastecer a la industria a medida que se disparan las ventas de vehículos eléctricos. General Motors planea para 2035 que todos sus autos en venta sean eléctricos. En el primer trimestre de 2023, las ventas de automóviles, camionetas “pick-up” y todoterreno impulsados por baterías en Estados Unidos aumentaron un 45 por ciento en relación con el año pasado, según Kelley Blue Book, una empresa de investigación y avalúo de vehículos.

Por eso, las empresas automotrices se esfuerzan por asegurar un acceso exclusivo a las minas más pequeñas antes de que otros lo obtengan. No obstante, esta estrategia las expone al arriesgado negocio de la minería, a veces en países con una política inestable y débiles protecciones del medioambiente. Si apuestan mal, estas empresas podrían acabar pagando mucho más por el litio de lo que podría venderse en unos años.

Los ejecutivos del sector afirman que no tienen elección porque no hay suficientes suministros confiables de litio y otros materiales para baterías, como el níquel y el cobalto, para los millones de vehículos eléctricos que necesita el mundo.

Antes, los fabricantes dejaban que los proveedores de baterías compraran el litio y otras materias primas por su cuenta. Pero la escasez de litio ha obligado a los fabricantes, que disponen de mayores recursos, a adquirir el metal directamente y enviarlo a las fábricas de baterías, algunas propiedad de los proveedores y otras parcial o totalmente de los fabricantes. Las baterías dependen de los iones de litio ligeros para conducir la energía.

Decenas de empresas están desarrollando minas y es probable que terminen con mucho más litio del que necesitan para satisfacer las necesidades de todo el mundo. La producción mundial podría aumentar antes de lo previsto, lo cual provocaría un colapso en el precio del litio, algo que ya ocurrió en el pasado reciente. Los fabricantes de automóviles acabarían pagando por el metal mucho más de lo que vale.

"La industria comienza a mostrar desesperación", afirmó Amanda Hall, consejera delegada de Summit Nanotech, una nueva empresa canadiense que trabaja en una tecnología para acelerar la extracción de litio de las aguas subterráneas salinas. Los ejecutivos automovilísticos, dijo, están "intentando adelantarse al problema".

Los precios de los vehículos eléctricos usados han fluctuado enormemente. En 2022, cuando los coches eléctricos eran populares y difíciles de encontrar, algunos modelos se vendían más en el mercado de segunda mano que cuando eran nuevos. Ahora que hay más de 100 modelos de vehículos eléctricos disponibles, los valores de reventa de algunos modelos se han desplomado.

En promedio, los vehículos eléctricos se depreciaron un 49% en cinco años, en comparación con el 39% de todos los vehículos, según iSeeCars.com, un sitio de venta de automóviles en línea. Pero una serie de factores puntuales contribuyeron a la caída, en particular los fuertes recortes de precios de Tesla para sus nuevos modelos.

“¿Por qué comprar un coche usado cuando puedes conseguir el mismo coche nuevo?”, dijo Karl Brauer, analista ejecutivo de iSeeCars.

Gentileza Auto Import

Hertz contribuyó a crear un exceso de oferta en el mercado cuando decidió vender 30.000 vehículos eléctricos de su flota porque estaba perdiendo dinero con ellos. La proliferación de nuevos modelos de vehículos eléctricos de Hyundai, Kia, Ford Motor, General Motors y otros ha creado una intensa competencia y ha hecho bajar los precios.

Pero hay señales de que los precios de los vehículos eléctricos usados se están estabilizando. Los modelos más nuevos con baterías de mayor autonomía han mantenido bastante bien su valor, según John Helveston, profesor adjunto de la Universidad George Washington que ha estudiado el mercado de vehículos eléctricos usados. Las tasas de depreciación están “avanzando en la dirección de la convergencia” con los vehículos de gasolina, dijo, “pero aún no hemos llegado a ese punto”.

El leasing es una forma de evitar el riesgo de que el valor de un vehículo eléctrico baje o quede obsoleto debido a las nuevas tecnologías. Cuando finaliza el leasing, cualquier depreciación es problema del concesionario. O comprar un vehículo eléctrico usado que ya se haya depreciado. Según algunas estimaciones, los vehículos eléctricos usados ahora cuestan menos que los autos de gasolina usados. “Si estás interesado en un vehículo eléctrico, es una excelente opción”, dijo Helveston.

La gente se fija naturalmente en el precio de venta al público cuando compra un coche. El precio medio de un coche o una camioneta eléctrica nueva fue de US$ 56.371 en junio, según las estimaciones de Cox Automotive, frente a los US$ 48.644 de todos los vehículos. Pero muchas personas recuperarán esa diferencia con menores costos de mantenimiento y combustible. La Agencia de Protección Ambiental estima que cargar una camioneta Ford F-150 Lightning eléctrica cuesta US$1,100 por año, menos de la mitad del costo anual de cargar el tanque de combustible de la F-150 a gasolina más eficiente en el consumo de combustible.

Por supuesto, los ahorros reales varían dependiendo de los precios actuales de la gasolina, las tarifas eléctricas locales y los hábitos de conducción.

Los costes de mantenimiento suelen ser más bajos porque los vehículos eléctricos no necesitan cambios de aceite ni tienen bujías ni silenciadores que se deban sustituir periódicamente. Tienen menos piezas móviles que se puedan estropear. Sin embargo, los vehículos eléctricos tienden a desgastar los neumáticos más rápidamente porque las baterías son muy pesadas.

Es difícil calcular en dólares algunos de los beneficios de los vehículos eléctricos. Muchas personas disfrutarán de la tranquilidad que les brinda conducir un vehículo que genera muchos menos gases de efecto invernadero y otros contaminantes (aunque no están exentos de impactos ambientales).

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A lo largo de su vida útil, un sedán eléctrico de tamaño mediano con una autonomía de 300 millas produce la mitad de los gases de efecto invernadero que un automóvil comparable impulsado por gasolina, según un estudio publicado en noviembre por el Laboratorio Nacional Argonne que tomó en cuenta las emisiones de la minería, la manufactura y la generación de electricidad.

Los vehículos eléctricos no producen óxidos de nitrógeno ni otros contaminantes que causan asma y otros problemas respiratorios. Y muchas personas disfrutan de la rápida aceleración y el silencio de los vehículos eléctricos, así como de la comodidad de cargarlos en casa si tienen su propia entrada. Si vale la pena pagar un precio más alto por esos beneficios es una cuestión de preferencia personal.

Tesla tuvo una caída en sus ganancias

Tesla informó una caída del 45% en sus ganancias en el segundo trimestre de 2024. La caída respecto al mismo período del año anterior fue el último ejemplo de las débiles ventas de vehículos eléctricos del fabricante de automóviles y una señal de que sus inversiones en tecnología emergente podrían tardar muchos años en dar sus frutos.

En los últimos meses, la situación ha sido muy complicada para Tesla. Si bien las acciones de la empresa han bajado este año, en junio subieron un poco con la esperanza de que Tesla se transformara en una empresa de inteligencia artificial que operara un servicio de taxis sin conductor y vendiera robots para la fabricación y otras tareas.

Tesla/via REUTERS

Tesla sí tenía algunas noticias positivas que comunicar. En el segundo trimestre, la empresa vendió casi 900 millones de dólares en créditos regulatorios a otros fabricantes de automóviles que los necesitan para cumplir con los estándares de emisiones. Esa cifra representa un aumento respecto de los 300 millones de dólares del año anterior. Y las ventas de sistemas de baterías se duplicaron a partir de 2023, alcanzando los 3.000 millones de dólares.

Sin embargo, las ventas totales de los coches eléctricos de la compañía se han desacelerado. Cayeron casi un 5% en el segundo trimestre, mientras que la producción disminuyó alrededor del 14%, a unos 411.000 coches. La desaceleración se ha producido en un momento en que Tesla se ha enfrentado a una creciente competencia en la producción de vehículos eléctricos por parte de otros fabricantes: la cuota de la empresa en las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos en el segundo trimestre cayó por debajo del 50% por primera vez, frente a casi el 60% un año antes, según Cox Automotive, una firma de investigación.