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Una gigantesca máquina hidráulica llamada Wanda ha evitado que cientos de toneladas de basura terminen ensuciando los manglares próximos a la capital de Panamá. Por los ríos cercanos bajan todo tipo de desperdicios que, si nada lo evita, van a parar a la costa de esta ciudad situada a orillas del Pacífico.

Para combatir esta contaminación, una ONG puso a trabajar a Wanda, una máquina que captura los desechos y separa los que se pueden reciclar.

"Hemos capturado 256.000 kilos de residuos que estarían en el manglar y en el mar de no haber sido por Wanda" desde que comenzó a funcionar en septiembre de 2022, dice a la AFP Laura González, directora ejecutiva de la Fundación Marea Verde, a cargo del proyecto.

"Es un montón" de basura, indica González. "Yo creo que nadie quiere vivir rodeada de basura y nadie quiere ver el río en estas condiciones", añade.

Wanda (acrónimo de la expresión inglesa Whell and Action, Rueda y Acción) comenzó a operar en el río Juan Díaz y en 2023 capturó 130 toneladas de desechos. La basura es arrastrada por la corriente del Río San Juan hasta una barrera que atraviesa el cauce. Allí, operarios separan los residuos, que son enviados mediante una larga cinta transportadora, hasta un enorme recipiente para ser reciclados.

La operación se desarrolla en medio de un traqueteo constante de la cinta a orillas de este río situado en medio de una zona boscosa de la exclusiva urbanización capitalina de Santa María.

La energía con la que se alimenta Wanda es totalmente verde: una rueda hidráulica y paneles solares. Por ahora, es el único río que tiene este sistema.

Foto: Martín Bernetti/AFP.

En Ciudad de Panamá y alrededores la crisis en la recolección de la basura es endémica. En las calles hay montones de basura sin recoger durante días, mientras en la costa se amontonan todo de tipo de desechos.

Los expertos estiman que el 30% de la basura de la ciudad no es recogida y que unas 100.000 toneladas de residuos van a a parar al mar cada año en todo el país.

"Estamos dándole duro cada día, especialmente para que estos desechos no lleguen a la orilla de la playa", indica a la AFP Ezequiel Vargas, capataz de la cuadrilla que opera Wanda.

Según un informe de ONU Medio Ambiente, en Ciudad de Panamá se generan unas 2.300 toneladas de basura al día, de las cuales el 30%, en su mayoría plásticos, terminan en los ríos, la costa y el mar.

Ese mismo reporte destaca que son arrojadas al mar cada año 61.500 toneladas de residuos sólidos de las ciudades panameñas a través de alcantarillas y drenajes. Se suman otras 40.657 toneladas de residuos sólidos de zonas rurales que bajan por ríos y quebradas.

Entre la basura que llega a Wanda destacan las botellas de plástico y los envases de champú, aunque también se observan balones de fútbol, juguetes, flotadores, envases de comida y hasta heladeras.

"Es una locura, en estos días nos llegó un unicornio de plástico, de verdad creo que pudiéramos hacer aquí como una galería", afirma González.

Foto: Martín Bernetti/AFP.