Manohla Dargis, The New York Times
Las damiselas en apuros toman diferentes formas y vienen con diversos temperamentos, habilidades y gritos. Tiende a ser una muchacha que tiene suficiente vida en ella como para que no quieras que la maten (bueno, por lo general). A veces cuida niños en los suburbios; en otras ocasiones, camina de puntillas por una mansión con oscuros secretos y suelos chirriantes. De vez en cuando, aparece vestida con un hábito de monja, enclaustrada en un convento donde las cosas nunca son lo que parecen, como es el caso de la impactante, hábilmente divertida y poco elaborada Inmaculada que se estrena hoy en Uruguay.

Ambientada en la campiña italiana, (en más de un sentido) lejos de Roma, Inmaculada es un festín de terror con una heroína valiente, un giro irreverente y candente y la suficiente ambigüedad narrativa para dar a los espectadores algo para discutir. El tiempo es el presente -años más, años menos- y el lugar es un sombrío convento de piedra gris con amplios jardines y muros formidablemente altos. Con una remodelación y una mejor iluminación, el edificio podría pasar por uno de esos castillos para princesas y sus finales de felices para siempre. Sin embargo, la espeluznante escena inicial y el ambiente sepulcral, aquí sugieren que pase lo que pase a continuación, definitivamente será muy infeliz.

Trabajando a partir del guión de Andrew Lobel, el director Michael Mohan lleva a su damisela, una estadounidense de rostro fresco, Cecilia, interpretada por Sydney Sweeney, al convento con brusquedad y poca ceremonia. Mientras conoce y saluda a sus nuevas hermanas en la fe, Mohan se desplaza rápidamente, brindando una idea de su escala y su interior laberíntico (y sus salidas). La duración está excesivamente comprimida a 89 minutos lo que no le permite demorarse, por lo que tiende a volverse confuso y genérico. La historia de fondo de Cecilia es convenientemente vaga, por ejemplo: ha venido a servir a Dios y entregarse en cuerpo y alma. Principalmente, está ahí para aíslar estratégicamente al personaje, limitar sus opciones y darle a la película un olor húmedo de exotismo del Viejo Mundo.

Algunos detalles y rostros se destacan rápidamente, incluido un sacerdote congraciador e inquietantemente amigable (Álvaro Morte) y la sensata madre superiora (Dora Romano), que mantiene a raya tanto a los viejos como a los jóvenes. Cuando Cecilia se instala, se hace amiga de una de las novicias (la atractiva Benedetta Porcaroli) y encuentra una desconcertante hostilidad por parte de una joven monja (Giulia Heathfield Di Renzi). Cecilia también se encuentra con una monja arrugada con grandes cicatrices en forma de cruz en las plantas de los pies. Eso es ciertamente llamativo, pero también lo es una escena de baño comunitario en la que Cecilia y algunas de las otras mujeres más jóvenes posan bellamente en una habitación abovedada, descansando y acicalándose con batas de baño semitransparentes que revelan un gran estado físico.

Al igual que Mohan lo hizo en 2021 con The Voyeurs, su versión del thriller erótico anticuado de los años 80 y 90, está haciendo su parte en Inmaculada para resucitar a otro género de mala reputación. En el thriller anterior, Sweeney interpretaba a una mirona cuyo hábito de espiar a sus atractivos y felices vecinos conduce a una familiar mezcla sobrecalentada de sexo, violencia y venganza.

Si el entorno y el personaje de Sweeney son más interesantes en Inmaculada es en parte por el carácter extranjero del convento. Lo que Mohan ha hecho en gran medida aquí, sin embargo, es crear un pastiche de géneros que combina astutamente los sustos de las películas de terror, las emociones paranoicas de las mujeres y los placeres pervertidos del cine de explotación de monjas al estilo de los años 70.

Inmaculada es considerablemente más dócil que los ejemplos más salvajes de ese subgénero, como la película japonesa de 1974 Escuela de las bestias sagradas con sus látigos, rosas espinosas y monjas extrañas. (Benedetta de Paul Verhoeven, de 2021, es aparentemente más refinada). Aun así, las cosas se vuelven cada vez más extrañas cuando Cecilia queda embarazada y su aventura tipo Bernardette se adentra en el terreno de El bebé de Rosemary, o eso parece.

Inmaculada funciona mejor al principio, cuando el misterio aún envuelve a los personajes y su mundo. Una vez que sus partes están en su lugar, la película baraja y escatima, apresurándose a concluir todo antes de su impactante final.

No intenta reinventar nada, sino que abraza alegremente lo familiar, lo cual es parte de lo que hace que la película sea agradable. Toma prestados géneros establecidos y convenciones confiables, despliega cortes impactantes y sobresaltos y simultáneamente guiña un ojo a la audiencia e intenta hacerla retorcerse de mi.

Mejor aún, Mohan y Sweeney juntos convierten un personaje vagamente esbozado y potencialmente dudoso en el tipo de héroe cuya supervivencia se convierte en la razón de ser de la película. La actuación a toda velocidad de Sweeney es crucial en este sentido porque explota inteligentemente su apariencia, o más bien nuestras percepciones de lo que es capaz de hacer una muchacha inocente y con los ojos muy abiertos, atrayéndonos astutamente antes de que se vuelva delirante y sangrientamente loca.