Melena Ryzik, The New York Times
Meg Ryan estaba sufriendo. Literalmente. La actriz y exreina de las comedias románticas había pasado la mañana desempaquetando y mudándose a una casa que había estado renovando durante mucho tiempo en Montecito, California.

Poner orden en el pasado (en realidad, encontrar consuelo en el presente) está en la nueva película de Ryan, What Happens Later, una astuta comedia romántica que coescribió, protagoniza y dirige. Un dúo con David Duchovny, destila las convenciones cinematográficas y juega con una paleta emocional diferente: Ryan lidiando con su propia marca cinematográfica. Es su segunda incursión como directora y la primera vez que aparece en pantalla en siete años.

“Siento que tuve el viaje, el viaje de Hollywood”, dijo. “Ya fui a la luna. Así que no tengo grandes ambiciones de volver a eso”.

Aunque había hecho trabajos dramáticos, fue la comedia romántica la que le dio a Ryan el estatus de megaestrella en los años 80 y 90: Sintonía de amor, Tienes un e-mail, y Cuando Harry conoció a Sally de Nora Ephron (que Ephron escribió y Rob Reiner dirigió) fueron éxitos que definieron la forma y que aún son amados. Regresar al género ahora es seguro y valiente.

Pero Ryan, de 61 años, también puede enfrentar un intenso escrutinio por sus elecciones, su humor, su apariencia, su propio estado de ser.

Eso no la desconcierta. “Me tomó tanto tiempo tener algo que decir”, dijo. “Mi interés en esta película no tiene que ver con la percepción que Hollywood tiene de mí. No me interesa controlar eso. No creo poder”.

En la película, que aún no tiene fecha de estreno local, Bill y Willa son amantes opuestos que se atraen cuando tienen 20 años y se conocen cuando se encuentran en un aeropuerto regional a los 50. Se llenan de nieve. Sobrevienen las bromas. Nada ni nadie entra en escena, excepto el tiempo, la historia personal y la voz incorpórea del altoparlante del aeropuerto, cuyos mensajes se vuelven cada vez más directos.

El proyecto, basado en una obra de Steven Dietz, Shooting Star, adaptada originalmente con Kirk Lynn, se le ocurrió a Ryan durante la pausa de la pandemia, cuando comenzó a interesarse en la configuración de dos personas “bajo un cristal”, como ella dijo. Está dedicada a Ephron, quien murió en 2012 y cuyo visto bueno está en el diálogo y el ritmo junto con, dijo Ryan, su sentido del placer.

Ryan creció en Connecticut, una de cuatro hermanos con un padre profesor de matemáticas y una madre ama de casa. Se separaron cuando era una adolescente y su madre, que se convirtió en profesora de teatro, la ayudó a entrar en comerciales. Un pequeño papel en Top Gun (1986) llamó la atención; tres años después, Cuando Harry conoció a Sally la convirtió en parte de la historia del cine.

Ryan tiene un hijo, el actor Jack Quaid (The Boys), de 31 años, con su exmarido, Dennis Quaid. En 2006, adoptó a su hija, Daisy, ahora estudiante universitaria. La maternidad fue una de las razones por las que dejó de actuar.

Otra fue que, después de haber estado en sets o en la burbuja de celebridades de Los Ángeles durante años, se sentía subdesarrollada como persona. No es que no apreciara algunos aspectos de la fama.

A diferencia de la mayoría de las actrices de su generación, Ryan había sido guiada por cineastas, incluida Jane Campion (En carne viva). Hacía tiempo que quería escribir y le había mostrado a Ephron su primer guión. Ephron respondió con algunas cosas positivas y también algunas críticas. Pero Ryan había estado estudiando, “convirtiéndose en un detective de cómo funcionan las historias”, dijo un amigo.

Ithaca, su debut como directora en 2016, fue un drama sobre la mayoría de edad de la Segunda Guerra Mundial, adaptado de una novela de William Saroyan, que Ryan vio como una historia sobre cómo las comunidades alguna vez ayudaron a los niños a convertirse en hombres. (Ella y su hijo coprotagonizaron).

La larga pausa entre la dirección de proyectos no es exactamente intencional, dijo. “Estaba tratando de arreglar las cosas, pero no estaban sucediendo”.

La complicada economía de Hollywood ahora es tal que incluso Meg Ryan tuvo que luchar para conseguir que se hiciera una película de Meg Ryan: What Happens Later tenía un presupuesto de alrededor de 3 millones de dólares y muchos favores solicitados. No tenían dinero para las pruebas de detección y todo dependió de los instintos de Ryan.

Y los instintos de una reina nunca se equivocan.