Kyle Buchanan, The New York Times
Sofia Coppola está tan atraída por la idea de llegar a ser que a veces le resulta difícil comprender en qué se convirtió. En ocho largometrajes, incluido su último, Priscilla, sobre la tumultuosa relación de la joven Priscilla Presley con Elvis, ha profundizado en la etapa liminal que es la mayoría de edad de una joven. Por lo tanto, no se puede culpar a Coppola por el hecho de que después de permanecer en ese espacio mental durante tanto tiempo, resulte sorprendente que hayan pasado 25 años desde su ópera prima, Las vírgenes suicidas.

“Es extraño reflexionar sobre tener un conjunto de trabajo”, dijo la directora que tiene 52 años y es madre de dos hijas adolescentes. “Como, ‘Oh, ahora eres un adulto y estás realmente establecido, no estás recién comenzando'”.

Coppola leyó las memorias de Priscilla Presley de 1985, Elvis and Me, como lectura de vacaciones. Esperando poco más que entretenerse, se encontró cautivada por la situación de Priscilla: al igual que el personaje principal de María Antonieta de Coppola, era una adolescente que se casó con un miembro de la realeza y quedó atrapada en un palacio que le ofrecía todo y nada.

Para Coppola, que tenía 18 años cuando fue duramente criticada por su papel en la película de su padre El Padrino III, la sensación de Priscilla de ser examinada por un país entero a una edad tan formativa era muy identificable.

Aún así, tomó algún tiempo para que la historia encajara. Coppola había estado en 2020 preparando su proyecto más ambicioso, convertir Las costumbres nacionales, la novela de Edith Wharton de 1913 en una miniserie de cinco horas para Apple TV+. Pero aunque el streamer tiene fama de gastar mucho en proyectos de prestigio, Coppola dijo que a los ejecutivos no les gustaba el personaje principal, la ambiciosa escaladora social Undine Spragg, y comenzaron a ajustar sus finanzas en consecuencia.

Un amigo la animó a encontrar algo nuevo que dirigir, y convalesciente con COVID-19, Coppola volvió a leer Elvis and Me y de repente vio con claridad meridiana podría funcionaría como película. Aunque Baz Luhrmann acababa de empezar a producir la vistosa Elvis, Coppola no se dejó intimidar: si esa versión se convertía en un éxito (y lo fue con 288 millones de dólares de taquilla y ocho nominaciones al Oscar) entonces sólo despertaría el interés en conocer el lado de Priscilla de la historia .

Coppola llamó a Presley, que había sido fan suya desde Perdidos en Tokio y después de un cuidadoso cortejo, la incorporó al proyecto como productora ejecutiva. Siguiendo el consejo de su frecuente colaboradora Kirsten Dunst, Coppola contrató a Cailee Spaeny, de la serie Mare of Easttown para interpretar a Priscilla entre los 14 y los 28 años.

Elegir a Elvis fue más difícil: el ícono de la vida real dejó zapatos increíblemente grandes que llenar, y la estrella de de Luhrmann, Austin Butler, estaba a punto de ser nominado al Oscar por su robusto giro en el papel. Coppola quería que su película mostrara el lado más oscuro y doméstico de Elvis, y para interpretarlo seleccionó al actor australiano en rápido ascenso Jacob Elordi de la serie de HBO Euphoria.

El proyecto se estaba gestando rápidamente, pero con un presupuesto ajustado que dejaba poco margen de error. Luhrmann había hecho Elvis por 85 millones de dólares y Coppola tenía menos de una cuarta parte de eso para gastar en una lujosa pieza de época que abarcaría una década y media y recrearía la Memphis de la década de 1960, en la invernal Toronto.

Justo antes de la fecha de inicio de la película en octubre pasado, una pieza clave de financiación fracasó. Para salvar Priscilla, a la que ahora le faltaban dos millones de dólares de presupuesto, Coppola y el productor Youree Henley se enfrentaron a una tarea imposible: recortar una semana entera del ya reducido rodaje de la película. Con tan poco con qué trabajar, ¿Priscilla se desmoronaría como la serie de Apple?

“Pensamos: ‘Si nos tomamos de la mano y saltamos juntos del avión, lo resolveremos mientras descendemos’”, dijo Henley, quien se reunió con Coppola para recortar 10 páginas del guión.

“Fue una de las cosas más difíciles que tuve que hacer en mi vida”, dijo Coppola sobre la loca lucha para hacer que Priscilla funcionara en sólo 30 días. Aunque la película terminada parece refinada y delicada, el rodaje fue todo lo contrario, ya que las localizaciones clave sólo estuvieron disponibles brevemente y los peinados, la ropa y las edades de los personajes cambiaron radicalmente entre escenas. El primer día de rodaje, Spaeny interpretó a Priscilla cuando era una adolescente que se graduaba de la escuela secundaria; en el segundo, filmó la escena final como una madre soltera veinteañera que emerge de las puertas de Graceland.

En su estreno en el Festival de Cine de Venecia a principios de septiembre, la película recibió fuertes críticas y le aseguró a Spaeny la Copa Volpi a la mejor actriz, mientras una emotiva Priscilla Presley le dijo a Coppola: “Hiciste tu tarea”.

“Todavía no puedo creer que haya salido bien”, dijo ahora Coppola. Y aunque montarlo fue difícil, recordó que en el set, estuvo en su elemento como nunca antes.

“Al principio, simplemente estaba averiguándolo”, admitió, hablando de su carrera. “Y ahora, al hacer Priscilla, sentí: ‘Oh, sé cómo hacer esto’. Todos los años de experiencia comienzan a consolidarse”.

Coppola no está especialmente interesada en dirigir éxitos de taquilla, aunque una vez intentó montar una versión de La Sirenita para Universal y fue cortejada brevemente para la última película de la saga Crepúsculo.

“Nunca esperé ser popular”, dijo. “La cultura que siempre me gustó mientras crecía era la secundaria”. Lo único que realmente quiere es poder contar sus historias con los presupuestos que les convienen y con personas a su alrededor que apoyen su sensibilidad.

Pero en la era del cómic, incluso esa modesta petición puede ser rechazada por considerarla demasiado. Coppola se reúne frecuentemente con la directora Tamara Jenkins para comparar las cicatrices de batalla que se han ganado al intentar hacer películas: “Pensamos, 'Es muy difícil. ¿Por qué hacemos esto?'”

Quizás esa sea una pregunta sin respuesta. O tal vez sea una respuesta que Coppola simplemente tiene que seguir reaprendiendo.

“Cuando terminas un proyecto, piensas, oh”, dijo, mientras una sonrisa de Mona Lisa aparecía en su rostro. “Tienes que hacerlo, porque te molesta hasta que lo haces”.