Leah Greenblatt, The New York Times
Hay un cierto brillo impredecible en su mirada, lo que ha obligado al cineasta Tim Burton a elegir a Michael Keatonpara cinco películas en casi cuatro décadas, incluida, la más reciente, Beetlejuice Beetlejuice.

“Cuando ves a Michael en Beetlejuice o incluso en Batman, tiene una especie de mirada”, dijo Burton. “Por eso querí a que fuera Batman, porque simplemente lo miras y dices: ‘Este es un tipo que se disfrazaría de murciélago’. Hay algo muy inteligente, divertido y peligroso y un poco loco detrás de los ojos que es ”.

El Keaton que se sentó en una esquina de un silencioso salón de hotel de Manhattan una mañana de finales de agosto no parecía un gran maníaco. Vestido con el elegante uniforme de padre cool, seguía siendo delgado como un galgo a sus 73 y habla tan suavemente en persona que puede ser difícil escucharlo por encima de la máquina de café.

Pero esas cejas biseladas y esa sonrisa de gato de Cheshire estaban muy intactas, al igual que la energía cinética de free jazz de su papel revelación en la comedia de Ron Howard de 1982, Servicio de noche.

Ese nivel de dinamismo personal puede resultar desconocido para quienes decubieron a Keaton como un médico rural de buen corazón que se vuelve adictor al OxyContin en la miniserie de 2021 Dopesick, por la que ganó un Emmy y un Globo de Oro, o vieron sus papeles más moderados y serios en dramas como En primera plana y El juicio de los 7 de Chicago. Sin embargo, pocos papeles sintetizaron sus dotes para unir la comedia y el drama con tanta destreza como Birdman, la valiente fantasía de Alejandro Iñárritu de 2014 que le valió a Keaton su primera nominación a mejor actor en los Oscar y se llevó a casa cuatro Oscar, incluida, mejor película.

Esa actuación, que requirió que la estrella de dos películas de Batman interpretara a un actor fracasado que alguna vez fue un superhéroe, fue ampliamente anunciada como un regreso después de varios años de inactividad en Hollywood. Keaton entiende la narrativa, incluso si no está del todo de acuerdo. “Hubo un período en el que fue una combinación de que no tenía ningún interés, no estaba en nada bueno y no era bueno”, dijo. “Nadie tocaba a mi puerta. Lo único por lo que me atribuiré el mérito es que nunca me desesperé”.

Su calendario de estrenos de 2024 incluye el drama discreto Knox Goes Away, en el que dirige y protagoniza como un asesino a sueldo con una forma de demencia de rápida evolución; Goodrich, en cines estadounidenses el 18 de octubre; y Beetlejuice Beetlejuice, la secuela de Beetlejuice que llevó 35 años de gestación y que reúne a él y a Burton, así como a varias de las estrellas de la película original, incluidas Winona Ryder y Catherine O’Hara.

Durante mucho tiempo, tanto Keaton como Burton dudaron sobre si debería haber alguna continuación, incluso mientras seguían colaborando (incluso en una ambiciosa Dumbo de acción real, en 2019). Cuando se conocieron a fines de la década de 1980 y comenzaron a trabajar en el aspecto y la sensación del personaje Beetlejuice de Keaton (un tramposo no muerto travieso con gusto por las cucarachas y los trajes a rayas de preso), en gran medida lo estaban improvisando.

“Fue la primera gran película de Tim”, recordó Keaton. “Éramos los dos, sin casi nadie vigilándonos. Fue simplemente glorioso. Así que volver a hacerlo, recrearlo, es pedirle mucho a muchos escritores”.

Durante varias décadas, los guiones aparecieron y desaparecieron; ninguno de ellos dio en el blanco. “He hecho reinicios, rehabilitaciones, re-lo que sea”, dijo Burton. “No me importa nada de eso. Quería hacer esto por Michael, Catherine y Winona”.

La historia que eligieron, una especie de historia gótica que encuentra a la familia de los personajes de O’Hara y Ryder una vez más aterrorizada por visitantes no deseados del más allá y que se amplió para incluir a Jenna Ortega, la joven estrella inexpresiva de la exitosa serie de Netflix de Burton Merlina, y a la sensual actriz italiana Monica Bellucci como la vengativa y distante esposa de Beetlejuice.

Eso dejó un tiempo en pantalla algo limitado para el hombre que realmente interpreta a Beetlejuice. “Dije, ‘Tim, si alguna vez vuelvo a hacer esto, no puedo estar más de lo que estuve en la primera. En realidad, sería un gran error. Él dijo: “Eso ya lo sé”. Yo dije: ‘Y en segundo lugar, tiene que parecer hecho a mano como el primero: menos menos tecnología, si es que hay alguna”.

Cuando el éxito le llegó a principios de los 80 después de dos años de estudio en Kent State y una temporada inestable en el stand up (abrió una vez para Cher y fracasó), Keaton compró rápidamente un rancho cerca de Big Timber, Montana, donde aún vive durante gran parte del año. Y aunque su matrimonio con la actriz, Caroline McWilliams terminó (ella murió en 2010), la presencia de un padre prevaleció sobre ciertas consideraciones profesionales. “Podría haber hecho muchas más películas, haber ganado mucho más dinero”, dijo. “Pero tuve un hijo porque quería ser padre. Lo disfruté”.

El orgullo evidente por ese hijo único, Sam Douglas, compositor y productor musical con dos hijos propios, se muestra a menudo en el Instagram del actor, donde tiene cerca de un millón de seguidores. Es un medio que resulta aún más entrañable por la naturaleza cruda de las publicaciones de Keaton, de liberalismo campechano y entusiasmo desenfrenado. (Entre los temas más populares se encuentran la pesca, el béisbol, la política, los nietos y capturas de pantalla aleatorias de su televisor)

“Me encanta la gente que todavía tiene la sensación de ‘no sabes todo sobre ellos’, ¿sabes a qué me refiero? Estamos en un mundo en el que todo el mundo sabe todo sobre todo el mundo, y eso pierde un poco su misticismo”, dijo Burton, con quien Keaton ha mantenido un vínculo duradero, aunque improbable, a lo largo de los años: el príncipe gótico de las tinieblas del cine y el padre pescador con mosca de Estados Unidos. “Michael entra en la habitación y es como un boxeador. Baila en el ring solo por un rato y luego se retira de la carrera”.