Amanda Hess, The New York Times
Un viernes de mayo, Cyndi Lauper salió de su edificio del Upper West Side a las calles de Manhattan. Llevaba gafas con incrustaciones de purpurina, championes con suelas de arcoíris y pulseras de cuentas en cada brazo. En su mano, una sombrilla de papel de arroz.

A sus 70 años, el ícono del pop y activista social no está simplemente regresando a las calles. El 3 de junio, Lauper anunció su gira final, Girls Just Wanna Have Fun Farewell Tour, que recorrerá América del Norte desde octubre a diciembre. Y estrenó Let the Canary Sing, un documental sobre su vida y carrera que va por Paramount+ en NSNow de Nuevo Siglo.

Lauper no ha hecho una gira importante (“una gira adecuada”, dice) en más de una década. Pero ahora su ventana de oportunidad se está cerrando, así que la aprovecha. “No creo que pueda mostrarme como quiero en un par de años”, dijo. “Quiero estar fuerte.”

Y hasta hace poco, cuando aceptó hablar para la directora Alison Ellwood, no podía imaginarse llevar su vida al cine. “No iba a hacer un documental porque no estoy muerta”, dijo. Más concretamente, no se sentía particularmente incomprendida. Desde el momento en que bailó por la ciudad en el video de 1983 de “Girls Just Want to Have Fun”, sintió que había articulado precisamente lo que quería decir.

“Todo lo que quería que entendieran estaba en ese video”, dijo sobre sus fans. El clip ha sido visto en YouTube más de mil millones de veces. Cuarenta años después, lo sostiene como una tesis, la clave para decodificar su perspectiva artística y comprender todo lo que vino después.

Nacida en Brooklyn, criada en Queens, Lauper saltaba por la casa escuchando a los Beatles, su hermana mayor, Elen, cantaba las partes de Paul McCartney y ella las de John Lennon. Fue su primera lección de armonía y estructura de canciones. Pero cuando se fue de casa a los 17 años, llevaba en sus manos una copia del libro de arte conceptual feminista Grapefruit de Yoko Ono.

Ono le enseñó que “puedes crear arte en tu cabeza y luego ver las cosas de manera diferente”, dijo Lauper. Esta actitud le resultó muy útil cuando intentó (y a menudo fracasó) trabajar como pintora, vendedora de zapatos, caminante de carreras, camarera y cantante de una banda de versiones.

Pero en realidad, no era buena para otra cosa que ser Cyndi Lauper. Cuando empezó a escribir y arreglar canciones, “conté las historias que conocía sobre las mujeres que conocía”, dijo. “Sobre mi mamá, mi tía, mi abuela”. Ellos la guiaron de regreso a los ritmos de su propia vida, aunque al principio pocos estaban interesados en escuchar. Su primer show fue para 14 personas.

El título del documental es una línea extraída de un drama judicial de la vida real: al principio, la carrera de Lauper se enredó en las ambiciones de un exmanager, quien la demandó por el control de su música. Ella se declaró en bancarrota tratando de escapar de él. Cuando el juez se puso del lado de Lauper, golpeó el martillo y dijo: “Que cante el canario”.

Una vez liberada, Lauper se conectó con Robert Hazard, quien había escrito una canción llamada “Girls Just Want to Have Fun”. La había arreglado como una canción de rock desde la perspectiva de un hombre (las chicas eran con quienes se imaginaba acostándose) y Lauper hizo algunas modificaciones. La reformuló como una alegre declaración pública, denunciando un doble rasero sexista (“Oh, querida mamá, no somos las afortunadas”) mientras exigía la liberación del lugar de trabajo, el hogar y el patriarcado. Y reorganizó las notas, elevando su voz tan alta que no podía ser ignorada. “Canté tan alto porque estaba pregonando una idea”, dijo.

MTV, que produce el documental, todavía estaba en su infancia en 1983, y fue fortuito que el álbum debut de Lauper, She’s So Unusual, saliera justo cuando la cadena estaba creciendo. Vio su imagen pública como una forma de arte visual. Su maquillador era pintor y su estilista comprador vintage.

Lauper pareció saltar a la fama como un ícono feminista completamente formado. Se negó a decirles a los periodistas su edad (“No soy un auto”, dijo) e insistió en que reconocieran la política detrás de sus elecciones estéticas. “Usé el corsé para deshacer el poder de ataduras de las mujeres”, dijo. Apareció en la portada de la revista Ms. y grabó la canción de 1986 “True Colors”, que surgió en ella tras la muerte de un amigo a causa del SIDA.

“Sé que probablemente perdí negocios porque hablé mucho sobre el SIDA”, dice, pero pensó: “Debería defenderme como cualquier buen italiano y defender a mi familia, ¿sabes?” En 2008, fundó True Colors United para ayudar a combatir la falta de vivienda entre los jóvenes LGBTQ+. Y en 2022, creó el fondo Girls Just Want to Have Fundamental Rights para apoyar el acceso al aborto y otros movimientos por la justicia reproductiva.

En 1985, Lauper ganó el Grammy al mejor artista nuevo tras el lanzamiento de She’s So Unusual. El álbum, y canciones como “Time After Time” y “All Through the Night”, batieron récords. Pero algo extraño estaba sucediendo. Miró a su alrededor y vio versiones de sí misma por todas partes.

En los 80, se comparó a Lauper tan estrechamente con otras artistas que se dio a entender que no había espacio para todas. Se enfrentó a otras mujeres, principalmente a Madonna, quien lanzó su álbum debut ese mismo año. En programas de entrevistas y en los patios de las escuelas (e incluso en “We Are the World”), se pidió a celebridades y fans que eligieran uno. “Era como manzanas y naranjas”, dijo Lauper. O como lo expresó en Newsweek en 1985: “Ella simplemente está haciendo lo suyo. Lo mío resulta ser diferente”. Fue una pena, dijo Lauper: “Me hubiera gustado tener uns amigs.

Aunque luchó sus batallas principalmente sola, Lauper ha inspirado a generaciones de mujeres. Entre sus acólitos se encuentra Nicki Minaj, quien en abril la llevó al escenario de Brooklyn para cantar a dúo, “Pink Friday Girls”. Cuando un entrevistador le preguntó a la cantautora Chappell Roan, de 26 años, “¿Cómo se siente que te llamen Cyndi Lauper de la Generación Z?” ella respondió: “Creo que Cyndi Lauper es la Cyndi Lauper de la Generación Z”.

Lauper editó 11 álbumes más después de su debut, entre ellos un disco de blues, uno country y uno de baile. A principios de la década de 2000, se mudó a Broadway, protagonizó The Threepenny Opera y escribió la música y la letra del musical Kinky Boots después de que Harvey Fierstein, quien escribió el libro, la eligiera para el trabajo.

Lauper ganó el Tony a la mejor partitura, siendo la primera mujer en ganar sola.

En una industria que requiere la búsqueda rapaz de lo nuevo y la extracción cínica de la identidad, Lauper nunca estuvo dispuesta a abandonarse. Había forjado el estilo revolucionario, cantado la canción totémica. Inspiró a millones, miles de millones de fanáticos a ser ellos mismos. ¿Por qué debería tener que cambiar quién era?