CRÓNICA

Aplausos exultantes rebotan en el estadio hexagonal especialmente construido con capacidad para 3.000 personas cuando los miembros de ABBA, uno de los gigantes de la música pop, emergen lentamente de debajo del escenario, con sus peinados clásicos de los años 70 a la cabeza, para dar su primer concierto en más de 40 años.

Mientras suena un sintetizador y las luces parpadean, la cantante Anni-Frid Lyngstad gira los brazos hacia el cielo, revelando una enorme capa decorada con plumas doradas y rojo fuego, mientras canta “The Visitor”. Benny Andersson, a punto de tocar su sintetizador, sonríe como si no pudiera creer que está de nuevo en escena. Bjorn Ulvaeus, el guitarrista de la banda, se centra en su instrumento, y Agnetha Faltskog agita los brazos como en trance hippie, agregando su voz al coro.

Pronto, Andersson toma el micrófono. “Soy realmente Benny”, dijo. “Me veo muy bien para mi edad”.

El público —algunos ya se levantaron de sus asientos bailando, con copas de prosecco rosado en la mano— se ríe porque el comentario va directo al corazón del evento. Los miembros de ABBA que están ahí no son reales: son meticulosas recreaciones digitales hechas para parecerse al grupo en su apogeo de 1979.

El verdadero ABBA, cuyos miembros tienen al menos 72 años, mira desde las gradas.

El jueves fue el estreno mundial de ABBA Voyage, un espectáculo de 90 minutos que se presenta en Londres siete veces a la semana hasta, al menos, diciembre, con potencial para extenderse hasta abril de 2026.

El proyecto es el resultado de años de trabajo secreto, protegido por cientos de acuerdos de confidencialidad. Eso incluyó cinco semanas filmando al verdadero ABBA en trajes de captura de movimiento en Suecia; cuatro dobles de cuerpo; interminables debates sobre la lista de canciones; y 140 animadores de Industrial Light & Magic (conocido como ILM), una firma de efectos visuales fundada por George Lucas, que normalmente trabaja en éxitos de taquilla de Hollywood.

Proyectados en una pantalla que envuelve un lado de un auditorio similar a una nave espacial, los Abbatars tocan principalmente como si fuera un concierto real. “Entran” desde debajo del escenario, bromean con la audiencia, piden paciencia mientras se cambian de vestuario y
regresan para un bis.

Se sentiría cursi si no fuera tan triunfalmente divertido, y la multitud de este viernes por la noche ciertamente está dispuesta a participar. En gran parte una mezcla de parejas de 60 años y hombres gay más jóvenes con aspecto disco, los asistentes cantan cada número con la intensidad de un ritual terapéutico. ABBA Voyage es un ejercicio de adoración que se separa de una noche ordinaria en el club a través de valores de producción de última generación.

“Ser o no ser, esa ya no es la cuestión”, declara Andersson en un discurso en solitario pregrabado, y las preguntas sobre la actuación en vivo, la verdad, la eternidad y la fugacidad se mezclan con el puro vértigo de (casi) estar en el mismo recinto que uno de los actos más grandes en la historia de la música pop.

Es difícil precisar las razones por las que un esfuerzo tan extraño del siglo XXI es un éxito del agrado de la multitud, pero la música de ABBA tiene su propia alquimia extraña. Por ejemplo, ¿por qué el estribillo de “Mamma Mía” (representada aquí con monos de terciopelo rosa adornados con diamantes de imitación) es un eslogan italiano? ¿Qué podrían decir estos cuatro suecos sobre la revolución mexicana “Fernando”, cantada contra un dramático eclipse lunar? Sin embargo, algo en la seriedad de esas canciones, reflejada en el canto a todo pulmón de la audiencia, las ha convertido en estándares pop ineludibles.

La mayoría de los números del show están hechos recreando una experiencia de concierto. La coreografía, basada en los movimientos reales de los miembros de la banda, pero capturada de sus dobles más jóvenes, alcanza su punto máximo durante “Gimme! ¡Gimme! ¡Gimme!”, con la Lyngstad digital dando patadas y giros que no creo de que la real fuera capaz de hacer en su apogeo.

Sin embargo, un par de canciones se reproducen más como videos musicales inmersivos, con el tamaño total de las pantallas utilizadas para contar historias visuales más completas. “Knowing Me, Knowing You”, un himno de 1977 que refleja la disolución de las relaciones románticas y profesionales en el grupo, se interpreta aquí como un estudio al estilo de Ingmar Bergman sobre las conexiones perdidas. Los rostros fracturados de sus miembros cantan a través de un salón de espejos antes de abrazarse
en reconciliación.

Menos exitosos que esos episodios son dos números animados, ambientados en “Eagle” y “Voulez Vous”, que siguen el viaje de un joven a través de bosques y pirámides, y culminan con el descubrimiento de esculturas gigantes de las cabezas de los miembros de la banda.

Esas canciones recrean los fragmentos intersticiales de un concierto “real”, al igual que los discursos de cada Abbatar sobre su éxito y destreza. El mejor de estos interludios es cuando la banda presenta las imágenes de su actuación ganadora del Festival de la Canción de Eurovisión de “Waterloo”, el tema que los catapultó a la fama en 1974.

La música de ABBA es engañosamente compleja. Lo que suena como una pequeña canción simple se revela como una red intrincada de armonías, melodías, instrumentos reales y digitales y voces angelicales en inglés, ligeramente fuera de la zona de confort escandinava de la banda.

Es una mezcla de magia y habilidad técnica que, décadas más tarde, después de películas, musicales y compilaciones de grandes éxitos, todavía se encuentra en el pináculo del maximalismo pop. Escuchar los riffs de piano finales de “Chiquitita” en un estadio lleno de gente es una experiencia exaltante y, a pesar de su premisa sorprendente, ABBA Voyage emprende el vuelo milagrosamente.