LUTO

Le bastó a Olivia Newton-John un par de éxitos pop y una aparición en un clásico del cine para convertirla en una de las grandes figuras del espectáculo surgidas en la década de 1970. Ayer falleció, rodeada de amigos y familia, a los 73 años. Su dueto con John Travolta, “You’re The One That I Want”, de la película Grease circuló ayer al saberse la noticia en las redes sociales.

Newton-John acumuló éxitos en el número uno, álbumes que encabezaron las listas de éxitos y cuatro discos que vendieron más de dos millones de copias cada uno. Más que nada, era adorable y querida.

En la fase inicial de su carrera, esta cantante anglo-australiana (nacida en Cambridge en 1948) seducía con una voz aguda, flexible y cálida marcada por un vibrato que combinaba a la perfección con el tipo de pop diluido que, a mediados de la década de 1970, a menudo pasaba por música country.

Su desempeño en las listas dejó claro ese desenfoque. Obtuvo siete éxitos Top 10 en la lista country de Billboard, dos de los cuales se convirtieron en número uno consecutivos en 1974 y 1975. Primero fue “I Honestly Love You”, una declaración sincera coescrita por Peter Allen y Jeff Barry, seguida de “Have You Never Been Mellow”, escrita por el productor de muchos de sus álbumes más importantes, John Farrar.

“I Honestly Love You” también ganó dos de los cuatro premios Grammy de la cantante: por grabación del año y mejor interpretación vocal pop femenina.

La combinación de la música consistentemente benigna de Newton-John (nunca fue una de las favoritas de los críticos) y su imagen agradable pero absolutamente limpia hizo que muchos la compararan con otras rubias ingenuas como Doris Day y Sandra Dee. “Inocente, no soy”, dijo Newton-John a la revista Rolling Stone en 1978. “La gente todavía parece verme como la chica de al lado. Doris Day tenía cuatro maridos”, dijo, pero todavía era vista como “la virgen”.

Su llegada al cine en 1978 tenía como objetivo dejar atrás la imagen casta de la cantante, comenzando con Grease. Su personaje, Sandy, se transformó de una chica con coleta enamorada del chico malo de John Travolta, Danny, a una chica mala que mastica chicle. Grease se convirtió en una de las películas musicales más taquilleras de la historia, superando incluso a La novicia rebelde. Su banda sonora fue el segundo álbum más vendido del año, solo superado por la banda sonora de Fiebre del sábado por la noche, que también protagonizó Travolta.

La banda sonora de Grease generó dos número uno, ambos cantados por los coprotagonistas, incluido el maníacamente lujurioso “You’re the One That I Want” y el jugueteo doo-wop “Summer Nights”. Una balada que Newton-John cantó sola, “Hopeless Devoted to You”, le valió a la película la única nominación al Oscar.

Al aplicar la evolución de su personaje de Grease a su carrera como cantante, Newton-John tituló su próximo álbum Totally Hot y se presentó en la portada vestida de cuero de pies a cabeza. El álbum, lanzado a fines de 1978, se convirtió en platino y produjo “A Little More Love”, orientado al rock, con la frase “¿A dónde fue mi inocencia?”.

El álbum presentaba a Newton-John cantando con una voz algo más contundente. Aunque sus ventas cayeron cuando la década de 1970 se convirtió en la de 1980, a principios de la década comenzó el período comercialmente más potente de su carrera, alcanzando su punto máximo con el sencillo “Physical”, que pasó 10 semanas en la posición más alta de Billboard. Más tarde, la revista la declaró la canción más importante de la década de 1980.

En 1992, se enteró que tenía cáncer de mama y abogó por la investigación de la enfermedad. Continuó lanzando álbumes y giras, pero no logró avanzar en las listas. También actuó en cine y televisión. En mayo de 2017, Newton-John reveló que su cáncer había regresado y había hecho metástasis en la parte inferior de la espalda. Publicó sus memorias, Don’t Stop Believin’, en 2018.

Newton-John creía firmemente en su enfoque de la música amigable para el público. “Me molesta cuando la gente piensa que porque es comercial, es malo”, le dijo a Rolling Stone. “Es completamente opuesto. Si a la gente le gusta, eso es lo que se supone que debe ser”.