Redacción El País con información de AFP
Tras enfrentar un cáncer de próstata, el exfutbolista OJ Simpson falleció a los 76 años en Las Vegas. La muerte fue confirmada por la familia del exdeportista a través de las redes sociales.

"El 10 de abril, nuestro padre, Orenthal James Simpson, sucumbió a su batalla contra el cáncer. Estaba rodeado de sus hijos y nietos. Durante este tiempo de transición, su familia pide que se respeten sus deseos de privacidad", dice el mensaje publicado en X (antes Twitter).

Simpson nació el 9 de julio de 1947 en San Francisco. Su padre abandonó la familia cuando tenía cinco años, dejándolo al cuidado de su madre en un hogar muy pobre. Se le deformaron las piernas por raquitismo debido a la falta de vitaminas y calcio. Sin dinero para pagar una operación, su madre le hizo usar toscos aparatos ortopédicos y a calzarse los zapatos en los pies contrarios para fortalecer sus piernas.

El método funcionó tan bien que podía correr 100 yardas (91,4 m) en 9,9 segundos. Pero ya entonces, O.J. se perfilaba como un "niño problemático", que estuvo una semana en prisión a los 15 años por robar una licorería. Al ser liberado, fue recibido por la estrella del béisbol Willie Mays, que lo orientó a mantenerse al margen de los problemas y dedicarse a explotar su talento.

Comenzó a correr en la dura pista de un proyecto de vivienda social de San Francisco y de ahí se catapultó a la fama y la gloria del fútbol americano en los Buffalo Bills.

Ganó el codiciado trofeo Heisman en 1968 y, en 1973, ganó el premio al jugador más valioso. En 1985, entró al Salón de la Fama de la NFL.

Sin querer salir del estrellato, pero consciente de que las piernas no le durarían para siempre, comenzó una menos brillante carrera como comentarista deportivo para luego enfocarse en Hollywood. Actuó en éxitos de taquilla, especialmente en la trilogía La pistola desnuda (1988), protagonizada por Leslie Nielsen. También protagonizó varios comerciales de televisión y anuncios para reconocidas marcas, incluidos los de la compañía de alquiler de autos Hertz.

En la década de 1990 la vida de Simpson dio un giro cuando protagonizó uno de los casos judiciales más polémicos de Estados Unidos: fue juzgado y absuelto por el doble asesinato de su ex esposa, Nicole Brown Simpson, y su amigo, Ron Goldman.

Conoció a Brown en 1977, entonces de 18 años y mesera en una discoteca cuando él ya era una estrella. Se separó de su primera esposa, con quien había tenido tres hijos, y en 1985 se casó con la joven, con quien tuvo dos niñas. En 1992 se divorciaron.

Dos años después, el 12 de junio, Brown y Goldman fueron hallados muertos a puñaladas afuera de la residencia de ella en un suburbio de Los Ángeles. Simpson se convirtió en el principal sospechoso de los brutales asesinatos.

Después que no se entregara a la justicia, la policía lo persiguió durante horas por autopistas de la metrópoli californiana, operación que fue transmitida en directo y que se convirtió en uno de los fenómenos mediáticos del país.

Su largo juicio —que fue objeto de varios documentales y series de televisión y acaparó la atención de parte del mundo— terminó en un veredicto de inocencia que dividió opiniones en Estados Unidos.

El caso quedó conocido como "juicio del siglo". A pesar de la declaración del jurado, tres años después en una demanda civil presentada por las familias de las víctimas fue hallado culpable y obligado a pagar 33,5 millones de dólares en daños; una deuda que nunca saldó.

Sin embargo, Simpson no pudo evitar la prisión cuando en 2007 fue arrestado en Las Vegas por secuestrar y robar a mano armada a dos coleccionistas de objetos deportivos. El caso que le costó 33 años de cárcel, de los que cumplió la pena mínima, pasó nueve años en prisión y recuperó la libertad en 2017.

Foto: AFP