CARRERA

Ser Daniel LaRusso en The Karate Kid hizo famoso a Ralph Macchio para siempre. La gente aún recuerda cuando vieron la película de 1984 o cómo les afectó su historia. Sin embargo, esa fama venía con una contraindicación.

Mientras intentaba avanzar en su carrera como actor, no podía dejar atrás el papel. A veces, dijo, incluso se sintió sofocado por eso, ya no era el joven despreocupado sino un chico vulnerable de 22 años cuyo personaje en la película aprendió la importancia del equilibrio, en la vida y en las artes marciales.

Casi cuatro décadas después, escribió un libro de memorias, Waxing On: The Karate Kid and Me (aún sin edición en español US$ 19,60 en Amazon), sobre la realización de la película y cómo ha dado , y da, forma a su vida.

El libro está tranquilizadoramente libre de escándalo o comportamiento autodestructivo, pero hay una ambivalencia palpable aunque el tono se inclina hacia el optimismo.

Después de haber terminado su quinta temporada retomando el papel en Cobra Kai, la sorprendentemente popular serie secuela de Netflix, Macchio parece haber hecho las paces con lo que él llama “el regalo maravilloso”, e incluso abrazarlo.

Mirando hacia atrás, escribe, la película original es “un excelente ejemplo de cuando Hollywood lo hacía todo bien. Enseña e inspira a través de puro entretenimiento”.

Al crecer en Long Island, Macchio veía musicales de MGM con su madre. Muy pronto, estaba tomando clases de claqué entre los partidos de la liga infantil y trabajaba los sábados con su padre. (Su hermano se dedicó más a la lavandería familiar y a los negocios de camiones cisterna).

Junto con papeles en obras escolares y recitales de baile, Macchio comenzó a hacer audiciones para comerciales, lo que llevó a dos anuncios de Bubble Yum. Después de su primera película, Up the Academy, y una temporada en Eight Is Enough de ABC, consiguió el papel que cambió su carrera y la de otros, en Los marginados de Francis Coppola.

De vuelta a casa, llamaron a Macchio, entonces de 21 años, para otra audición. El guion se basaba en un artículo sobre un niño acosado que aprendía artes marciales para defenderse. Estaba programado para ser dirigido por John G. Avildsen, quien había hecho Rocky.

“Recuerdo conectarme con los elementos de padre e hijo y el corazón de la historia desde el principio”, escribe Macchio sobre su primera lectura del guión. Pero “encontró algunos de los personajes de la historia de la escuela secundaria un poco cursis y estereotipados”.

Pensó, además, que el título sonaba ridículo. “¿Es decir, te puedes imaginar?”, escribe. “Si alguna vez obtuviera este papel y el éxito de la película, ¡tendría que llevar esta etiqueta por el resto de mi vida!”.

Luego, los 80 se hicieron los 90. Macchio sintió que estaba envejeciendo fuera del personaje, pero el personaje no estaba envejeciendo fuera de él, al menos para la industria del entretenimiento.

En 1986, con Karate Kid II en los cines y una tercera película en el horizonte, Macchio tuvo la oportunidad de cambiar, como el hijo en apuros del narcotraficante interpretado por Robert De Niro en el drama de Broadway Cuba and His Teddy Bear..

“Todo se estaba moviendo bastante rápido”, recordó. “Solo desearía haberlo empapado un poco más. Aquí estoy, cara a cara con De Niro todas las noches”.

Pero las frustraciones personales de Macchio iban en aumento.

Una noche, fue a verlo el famoso director Sidney Lumet y después de la obra, Lumet le dijo que estaba planeando Al filo del vacío y que estaba interesado en que él desempeñara “un papel importante”.

Pero el rodaje de Lumet entraba directamente en conflicto con la producción de The Karate Kid III.

“El barco Al filo del vacío se puso a navegar”, escribe Macchio, “y me enviaron de regreso a mi puerto de escala original”. (River Phoenix fue nominado al Oscar por el papel).

Otra noche, Warren Beatty fue el visitante sorpresa del camerino de Macchio. El joven el actor compartió sus frustraciones; Beatty lo aconsejó y le sugirió que encontrara el equilibrio entre sus éxitos comerciales y sus otras ambiciones. “No menosprecies esas películas”, escribe Macchio, recordando lo que dijo Beatty. “Necesitas eso tanto como quieres esto (la obra de De Niro)”.

Un punto brillante fue Mi primo Vinny de 1992, junto a Joe Pesci y Marisa Tomei. La hija de Macchio nació ese mismo año, y su hijo llegaría tres años después.

Aún así, escribe sobre los años 90, cuando “planificaba el crecimiento de nuestra familia en Long Island… mi carrera tuvo poco o ningún crecimiento propio. El futuro se avecinaba y era desconocido, y lo desconocido me intimidaba”.

Luego, en 2018, llegó Cobra Kai, la visión de los creadores Jon Hurwitz, Josh Heald y Hayden Schlossberg.

Macchio interpretaría a Daniel LaRusso una vez más, excepto que esta vez sería un hombre de familia de mediana edad, aún con una rivalidad con Johnny Lawrence y el dojo Cobra Kai, aunque esta vez con un poco más de complejidad.

La nueva serie, dijo, muestra qué hizo de The Karate Kid un clásico: “Padres e hijos, intimidación, redención, superación de obstáculos, encontrar el camino, caer hacia adelante, rasparse las rodillas, rasparse las manos, levantarse, averiguando.”

En el libro, Macchio reconoce que en Cobra Kai “el tono a veces es diferente”, pero “un terreno común que comparte con la película está en su corazón”. Es ese tipo de apertura emocional que el guionista Kamen vio en el actor hace décadas.

Después de la entrevista, Macchio entró en el ascensor. Alguien lo reconoció y le pidió una foto.

“Solo soy el chico del ascensor”, dijo, con una sonrisa.