Kyle BUchanan/The New York times
Durante más de 50 años, la exitosa novela de ciencia ficción de Frank Herbert, Duna, fue un rompecabezas que nadie en el mundo del espectáculo parecía capaz de resolver. Publicado en 1965, el libro había inspirado una estantería llena de secuelas y precuelas, junto con decenas de imitadores, pero desafió todos los intentos de convertirla en una película o serie de televisión de gran éxito.

En la década de 1970, el cineasta Alejandro Jodorowsky pasó dos años y millones de dólares desarrollando una película y nunca filmó un solo fotograma. David Lynch lo intentó después, pero la película resultante, estrenada en 1984, fue una catástrofe personal y de taquilla. La inmensidad y el exotismo de la historia resultaron tan peligrosos para los narradores como el planeta ficticio Arrakis, cuyos desiertos hostiles inspiraron el nombre de la franquicia.

Cuando se anunció la serie de Max Duna: La Profecía, en 2019, sus perspectivas parecían igualmente turbias. De hecho, la producción tuvo dificultades para encontrar su equilibrio. Para el estreno, habrá visto a cuatro showrunners, tres directores principales y cambios de elenco de alto nivel, sin mencionar una pandemia y dos huelgas paralizantes de la industria.

Pero luego, en 2021, el cineasta franco-canadiense Denis Villeneuve, que iba a dirigir el piloto, lanzó la Parte 1 de su adaptación en dos partes de Duna. Los críticos estaban eufóricos y la película recaudó más de 400 millones de dólares en todo el mundo. De repente, una franquicia de Duna parecía viable. El equipo de Villeneuve había ofrecido un modelo para que otros creadores trabajaran a partir de él, en cuanto a tono, estética y narrativa. (Los estudios detrás de la película, Legendary y Warner, propietaria de HBO, también están detrás de la serie).

Quizás más importante, ahora había una gran audiencia que nunca había leído las famosas y densas novelas de Herbert, pero que se había involucrado en la historia y los personajes. El rotundo éxito crítico y financiero de Duna: Parte Dos, estrenada en febrero, indica que los espectadores todavía están interesados en la franquicia.

“Creo que Denis realmente abrió este universo para la gente de una manera que era identificable”, dijo Alison Schapker, una veterana de “Westworld” que asumió como única showrunner de Duna: La Profecía en 2022. “Le dio fundamento. Queríamos contar una historia que se desarrolla en ese universo”.

Protagonizada por Emily Watson, Olivia Williams y Travis Fimmel, la serie de Max, que se estrenó el 17 de noviembre, es una precuela, ambientada 10.000 años antes de las películas de Villeneuve e inspirada en Sisterhood of Dune, escrita por el hijo de Herbert, Brian, y Kevin J. Anderson. El programa cuenta la historia del origen de la orden religiosa femenina velada llamada Bene Gesserit, conocida por las películas, que usa poderes sobrenaturales para ejercer influencia en un imperio intergaláctico.

El aspecto del programa se asemeja al de las películas, con su imponente arquitectura y sus elaborados trajes. Los fans de las películas también reconocerán algunos de los nombres, incluyendo la familia Harkonnen, los villanos principales de Duna, y la familia Atreides, los protagonistas de Duna, cuya rivalidad se remonta a milenios.

Los ingredientes correctos están ahí. Una excepción importante, sin embargo, es Villeneuve, quien terminó alejándose por completo. Una pregunta que queda para Max, entonces, es si el equipo narrativo que finalmente eligió puede encontrar esa misma alquimia elusiva. ¿Puede la serie evitar los errores de varias otras grandes franquicias de fantasía últimamente y no empantanarse en sus propios arcanos?

Watson, quien interpreta a Valya Harkonnen, la líder de la hermandad mística, parecía pensar que sí. Duna: La Profecía trata en última instancia de algo bastante sencillo, dijo: “una chica realmente ruda, grande y audaz que es una adulta realmente compleja”.

Con un giro, por supuesto: “Ella quiere controlar el destino humano”.

A pesar de todos sus elementos bizantinos, Duna ha sido durante mucho tiempo una de las novelas de ciencia ficción más populares del mundo, con cerca de 20 millones de copias vendidas hasta la fecha. Su atractivo siempre se ha debido en parte a las muchas formas en que su mundo de alta fantasía de viajes interplanetarios y gusanos de arena gigantes, con sus temas de religión, política y destrucción ecológica, ha resonado con el mundo real.

La novela original -y la adaptación en dos partes de Villeneuve- trata de una sociedad futurista gobernada rígidamente por varias familias aristocráticas que controlan una droga que prolonga la vida y mejora las habilidades conocida como especia, que se encuentra solo en Arrakis. La precuela de Max retrocede a una época poco después de la conclusión de una guerra entre la humanidad y las “máquinas pensantes”, que terminó con una prohibición casi universal de las computadoras avanzadas, los robots y la inteligencia artificial.

Williams, que interpreta a la hermana de Valya, Tula, dijo que podía identificarse con la historia. Tiene dos hijas. “Todos los días tengo una batalla personal con la IA en nuestra casa, tratando de sacar a un niño de una máquina”, dijo, riendo, en una videollamada conjunta con Watson.

Pero la historia se relaciona con más que los teléfonos inteligentes. Ninguna de las actrices había leído los libros antes de aceptar el trabajo, pero su patetismo era obvio. “La idea de forjar un camino y conquistar el universo es algo muy antiguo”, dijo Watson. “En lugar de ‘especias’, léase ‘petróleo’, léase ‘energía’. Y está la religión, y está el conflicto por la tierra”.

Durante todo el proceso, los creadores (incluido el guionista y productor Jordan Goldberg, a quien Schapker describió como su “socio”) tenían dos prioridades principales. La primera era recuperar lo que el público amaba de las películas de Villeneuve y, al mismo tiempo, contar su propia historia. “No estamos construyendo esto al unísono”, explicó Schapker.

El segundo objetivo era asegurarse de que, incluso cuando la historia atravesara mundos alejados del centro de poder de las Bene Gesserit, las mujeres permanecieran en el centro de la acción. Si bien también hay papeles masculinos centrales, como el personaje de Fimmel, Desmond Hart, un soldado canoso con ojos inquietantes y un pasado misterioso que involucra a un gusano de arena, Schapker quería seguir el ejemplo de los Herbert en la creación de personajes y tramas que se “basen en mujeres que dan forma a ese universo junto con los hombres”, dijo. Eso se extendió al personal del programa.

“¿La idea de que armaríamos un equipo que reflejara eso detrás de escena? Un rotundo sí”, agregó.

Por su parte, Williams dijo que había aceptado el papel porque Tula era el tipo de personaje que rara vez interpretaba. “Las mujeres de mediana edad que quieren gobernar el universo no aparecen tan a menudo”, dijo.