En su programa de la BBC que acaba de estrenarse en Netflix, y en el que investiga la historia de la humanidad, Philomena Cunk entrevista a Martin Kemp, profesor de la Universidad de Oxford, sobre el Renacimiento.

“¿Qué fue más significativo culturalmente, el Renaissance (un disco de Beyoncé) o 'Single Ladies' (una canción de Beyoncé)?” le pregunta al académico con toda seriedad.

Kemp hace una pausa antes de responder pacientemente. El Renacimiento estaba tratando de reformar la cultura en su conjunto, dice, y “haga lo que haga Beyoncé, no creo que tenga esa ambición”.

Cunk responde con desconcierto: “¿Y qué, el trabajo de unos pocos hombres blancos heterosexuales simplemente saca a Beyoncé de la competencia?”

La Cunk ficticia, interpretada por la actriz Diane Morgan, es confiada, impertinente y está casi siempre equivocada. Demasiado normal y demasiado extraña a la vez para presentar documentales reales, Cunk ha protagonizado programas y segmentos satíricos de la BBC sobre temas tan elevados como Gran Bretaña, el tiempo y William Shakespeare.

“Me gusta bastante la idea de que ella no sea de ningún momento o lugar”, dijo Morgan.

Charlie Brooker, quien creó el personaje, describió a Cunk como “de otro mundo” y agregó: “Es como si estuviera fuera de nuestro plano por unos 25 grados o algo así”.

En La Tierra según Philomena Cunk un falso documental de cinco episodios, Cunk se enfrenta a la hercúlea tarea de explorar la totalidad de la civilización humana. En Gran Bretaña, la serie se emitió en la BBC el año pasado.

El programa tiene todas las características de uno de esos documentales intelectuales de la BBC, con amplias tomas de drones del presentador de pie en medio de vastos paisajes y recreaciones dramáticas. Morgan, de 47 años, interpreta a Cunk completamente serio, sin sonreír nunca.

“No solemos hacer demasiadas cosas que te digan que es una comedia”, dijo Brooker, productor ejecutivo del programa. “Si estuvieras viendo esto con el sonido apagado, dirías: 'Parece real’”.

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Pero las observaciones de Cunk van desde lo absurdo (”¿Fue la invención de la escritura un desarrollo significativo o más bien algo fugaz como el rap metal?”) Su recuerdo de los hechos también es cuestionable: se refiere a Cristóbal Colón como Cristobal Columbo, un “marinero y detective italiano”. En las entrevistas, sus preguntas a menudo dejan a los académicos reales desconcertados o murmurando.

Morgan “no tiene miedo de dejar una pausa extremadamente incómoda, o podría decir cosas increíblemente ridículas con una cara completamente seria”, dijo Brooker. “Me parecería más aterrador que hacer un salto en bungee”.

La Tierra según Philomena Cunk encaja perfectamente en la obra satírica de Brooker, que se define en parte por su compromiso con una idea: el primer episodio de Black Mirror, un programa de antología que produce y escribe, es un thriller que comienza con un primer ministro británico siendo chantajeado para tener sexo con un cerdo. En otros lugares, fue el autor intelectual de A Touch of Cloth” una serie en la que actores dramáticos parodian los procedimientos de la policía británica.

Cunk comenzó su vida en Charlie Brooker’s Weekly Wipe, un programa satírico de noticias de la BBC que se estrenó en Gran Bretaña en 2013. Originalmente fue concebida como de clase alta y despistada, pero la trayectoria del personaje cambió después que Morgan sugirió en su audición que debería hablar en su propio acento del norte de Gran Bretaña. Inicialmente un pequeño papel como cabeza parlante, el personaje pronto tuvo segmentos más largos en el programa, lo que llevó a spin-offs e incluso a un libro, Cunk on Everything, lanzado en 2019.

Para Morgan, aunque el atractivo del personaje tiene mucho que ver con la escritura y su propia interpretación seca, Cunk también ofrece al público algo de catarsis. “Muchas personas fantasean con poder decir lo que quieran y que no les importe”, dijo Morgan. “A ella realmente no le importa un comino, y eso es casi como un superpoder”.

En un momento en que la forma de falso documental a menudo está imbuida de resonancia en torno a problemas de la vida real, en películas como Borat Next Moviefilm de 2020 o programas como Abbott Elementary, La Tierra según Philomena Cunk se siente como algo diferente. Para sus creadores, el programa no necesariamente trata de hacer un punto específico sobre política, academia o incluso la forma documental. Su primera prioridad es la tontería.

“Es gracioso tomar algo que debería ser imponente, serio y grandioso, y garabatear vagabundos en una esquina”, dijo Brooker. “Es un impulso infantil”.

Aún así, el guion contiene momentos de comentarios mordaces. En su evaluación de la historia humana, Cunk hace comentarios sobre la hipocresía religiosa, el genocidio y el blanqueo. Brooker y los escritores también han hecho que el Cunk de esta serie más reciente sea más “posverdad” que en iteraciones anteriores del personaje, dijo.

Durante un segmento sobre matemáticas, Cunk le dice a un académico que vio un video en YouTube que decía que los números subían solo a 700, después de lo cual se les daban nombres diferentes para que la gente pensara que seguían subiendo. “Eso es algo que me asusta en el mundo real”, dijo Brooker. “La confianza con la que las personas comenzarán a afirmar cosas que han leído”.

Aún así, la serie es ante todo, un vehículo para la comedia “Solo quiero hacer algo realmente divertido”, dijo Morgan.

“No tiene que tener un gran significado para mí”, agregó. “No estoy tratando de cambiar el mundo, solo quiero que la gente disfrute”.

Desirée Ibekwe, The New York Times