El 26 de mayo de 1816 se fundó en Uruguay la primera biblioteca pública. Para conmemorar el aniversario de la Biblioteca Nacional, en el país se celebra cada 26 de mayo el Día Nacional del Libro. 

De acuerdo a lo publicado por la Universidad de la República (UdelaR), en el marco de la fecha, y coincidente con el espíritu de "despertar en los escolares el amor por las buenas lecturas", es que se tomó la decisión de originar este día. 

La Biblioteca Nacional, agregó la publicación, está "destinada a preservar y difundir el patrimonio bibliográfico y documental del país".Fue fundada, acotó, "a iniciativa de José Gervasio Artigas bajo la consigna 'sean los orientales tan ilustrados como valientes'". De acuerdo a la web de Ceibal, Dámaso Antonio Larrañaga, el primer director de la biblioteca, dijo lo que se conoce como su oración inaugural: “Una biblioteca es el foco en que se reconcentran las luces más brillantes, que se han esparcido por los sabios de todos los tiempos".