El coronavirus COVID-19 no tiene (aún) tratamiento específico. Por eso, desde el inicio del brote, se está recurriendo a medicamentos para otras infecciones y patologías para los casos más graves. Cerca de 70 fármacos están siendo estudiados en todo el mundo porque, de funcionar, es una estrategia más rápida que desarrollar una nueva droga.

Los antipalúdicos cloroquinae hidroxicloriquina, así como los antirretrovirales lopinavir/ritonavir, son algunos de los recursos disponibles.

u201cNo existe un medicamento aprobado con la indicación de ser administrado para la infección por coronavirus ni recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Estos tratamientos surgen fuera de indicación y nada impide su usou201d, explicó Manuel Ibarra, químico farmacéutico y docente investigador del Departamento de Ciencias Farmacéuticas de la Facultad de Química.

Que haya una celeridad por encontrar una vía terapéutica eficaz no es extraño ni contraproducente. Pero el problema que ve Ibarra es que, en el contexto de epidemia, es más fácil caer en el error de dar por válidos resultados que pueden no ser extrapolables para la población. Hay una delgada línea entre los datos de estudios limitados y la falsa esperanza.

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Este virus penetra en nuestro organismo generalmente a través de las gotitas en suspensión que aspiramos por la nariz o la boca. Una vez que llega a la célula del huésped, ingresa a través de una enzima llama ECA2, que le sirve como u201cpuerta de entradau201d. Desde el interior de la célula, el virus empieza a replicar su material genético gracias a la maquinaria celular humana que, una vez infectada, se pone al servicio del patógeno. El proceso es complejo: basta con resumir que la célula humana interpreta el ARN viral como propio y lo replica, se forman nuevos virus, destruyen las células y salen para infectar a otras. Los antivirales lo que consiguen es que los virus dejen de replicarse.

Los estudios que se están realizando en diferentes países prueban el impacto de ciertas drogas para reducir la carga viral. Investigadores chinos afirmaron haber obtenido resultados positivos en ensayos clínicos con cloroquina, entre un centenar de enfermos de COVID-19. En Francia también se la probó en combinación con el antibiótico azitromicina en una veintena de pacientes.

La cloroquina es utilizada desde la década de 1940 contra la malaria y también se usa para el tratamiento de enfermedades autoinmunes como el lupus eritematoso sistémico, debido a su actividad inmunomoduladora. Existe un derivado, la hidroxicloroquina, para las enfermedades articulares de origen inflamatorio.

Hasta ahora, diversas investigaciones demostraron que la cloroquina tiene un efecto inhibitorio significativo sobre la enfermedad de Borna, gripe aviar y el Zika. Pero sus efectos secundarios no son despreciables: náuseas, vómitos, erupciones cutáneas, pero también afecciones oftalmológicas, cardíacas y neurológicas.

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u201cSu evaluación es empíricau201d, dijo Ibarra sobre su estudio ejecutado en el Hospital Universitario IHU de Marsella. Y añadió: u201cNo tiene un número suficientemente grande (de pacientes) para que las conclusiones sean extrapolables y se pueda indicar este tratamientou201d.

Por tal motivo, en Estados Unidos, la Food and Drug Administration (FDA), que supervisa la comercialización de los medicamentos, anunció un u201camplio ensayo clínicou201d, recordando que su papel es asegurarse de que los medicamentos sean seguros y eficaces.

Ibarra continuó: u201cUtilizar fármacos para eliminar virus del organismo siempre fue un tratamiento limitado por los efectos adversos y porque hay que tener un diagnóstico en tiempo y forma para aumentar la efectividad del antiviral. Por eso la estrategia de prevención son los cuidados y las vacunasu201d.

Dentro de la categoría antirretroviral, el remdesivir, diseñado para el VIH y que se usó para el ébola, y el lopinavir/ritonavir, comúnmente utilizado también para portadores del virus del Sida, así como también favipiravir y ribavirina, son las otras moléculas que están siendo evaluadas como tratamiento para el COVID-19. La combinación lopinavir/ritonavir fue usada en el brote de SARS.

u201cTodos estas opciones están reservadas para casos graves. No se pueden utilizar masivamenteu201d, apuntó Ibarra. Esto se debe a que el virus muta y adquiere resistencia. Por otra parte, no pueden administrarse a personas que no presenten un cuadro avanzado. u201cSi el organismo puede combatir el virus con el sistema inmune es preferible no darle ningún fármacou201d; agregó.