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Desde 2014, más de 20 cráteres han "explotado" en la capa helada siberiana del Ártico ruso; 10 años después, los científicos afirman haber descubierto el motivo. Los agujeros en el paisaje de las penínsulas de Yamal y Gydan intrigaron a investigadores y espectadores, quienes comenzaron a llamar a las misteriosas aberturas en el suelo "puertas al infierno" e intercambiaron teorías, que iban desde el impacto de un meteorito hasta la acción de extraterrestres.

Según CNN, un equipo de ingenieros, físicos e informáticos dice haber llegado a una conclusión sobre el caso. Los hallazgos, publicados en un estudio, sugieren que el fenómeno se debe al impacto del cambio climático en la geología inusual de la región.

Los investigadores ya habían establecido una especie de consenso: los cráteres se abren cuando los gases atrapados bajo la tundra, como el metano, se acumulan bajo tierra, y esta acumulación forma un "montículo" en la superficie. Sin embargo, la presión debajo puede ser demasiada y hacer que esta montaña "explote", lo que expulsa gases y crea agujeros. Sin embargo, queda por ver cómo aumenta la presión subterránea y de dónde proceden exactamente los gases.

Ana Morgado, autora del estudio e ingeniera química de la Universidad de Cambridge, dijo a CNN que el equipo descartó reacciones químicas como causantes de las explosiones. Luego se centraron en la física de la región, en la compleja geología de las penínsulas siberianas, donde bajo tierra se encuentra el llamado permafrost, una capa de la corteza terrestre que está permanentemente congelada.

Los científicos han señalado que, bajo el permafrost, hay hidratos de metano y, entre estas dos capas, bolsas de menos de un metro de agua salada y no congelada (las "criopegs"). El cambio climático ha aumentado las temperaturas y derretido la capa superior del suelo, provocando que el agua fluya a través del permafrost, entre en el criopeg y, "después de décadas", provoque explosiones.

"El problema es que no hay suficiente espacio para el agua adicional, por lo que el criopeg se hincha, la presión aumenta y el suelo se agrieta, enviando grietas a la superficie. Estas grietas provocan una rápida caída de la presión en la profundidad, dañando el metano. Se hidrata y provoca una liberación explosiva de gas", explica la investigación, reproducida por CNN.

Morgado destacó que, hasta ahora, el fenómeno se considera exclusivo de la región. Si ocurre en otras partes del mundo, el misterio podría reabrirse.

Para algunos investigadores, como Evgeny Chuvilin, investigador jefe del Instituto Skolkovo de Ciencia y Tecnología de Moscú, la idea del estudio es "nueva" pero no tiene en cuenta las complejidades de la geología siberiana.

Lauren Schurmeier, geofísica de la Universidad de Hawaii, dice que la investigación tiene sentido "en teoría", pero advirtió que existen "muchas fuentes potenciales de gas para estos cráteres". Sin embargo, los científicos coinciden en que el cambio climático podría conducir a un aumento de la aparición de cráteres "de las puertas del infierno" en un futuro próximo.

Foto: AFP.