ASTROFOTOGRAFÍA

La calidad del cielo nocturno se mide por la escala de Bortle. El 1 es el valor mínimo: es un cielo completamente oscuro que solo puede ser calificado como magnífico. El nivel más alto es el 9 y corresponde al cielo visto desde el centro de una ciudad donde solo puede verse la Luna, algunos planetas y unos pocos cúmulos estelares. Por ejemplo, es el cielo sobre la zona portuaria de la Ciudad Vieja.

Para que un sitio esté categorizado como “mejor paisaje para ver las estrellas” debe ser calificado entre el 1 y el 4, a juicio de Fefo Bouvier, astrofotógrafo dos veces reconocido por la NASA. En el nivel 4, por ejemplo, la Vía Láctea todavía se ve con claridad. Se trata de una zona en transición entre cielo rural y periurbano. Y en Uruguay hay muchos ejemplos.

Fefo Bouvier es el responsable del proyecto Mirá las estrellas (MLE) para explorar, documentar y difundir los mejores cielos uruguayos. En diálogo con El País comentó que en el centro y norte del territorio hay muchos parajes con cielos con calidad 1 pero todavía no ha encontrado ningún punto de referencia. Como están sobre extensiones de campos de propiedad privada no es posible el acceso.

Lo mismo sucede en el Paisaje Protegido localidad rupestre de Chamangá, al este de la ciudad de Trinidad, departamento de Flores, donde el cielo “está cerca del 1” en la escala de Bortle –“el cielo allí es espectacular”, describió el artista– pero se requiere de una autorización para permanecer durante la noche. Sitios como el Cerro de la Buena Vista (Rocha), el Parque Salto del Penitente, el Valle del Hilo de la Vida (ambos en Lavalleja) y la Sierra de Mahoma (San José) están comprendidos entre los niveles 2 y 4 y pueden ser visitados sin problema. Bouvier todavía no realizó estudios en zonas de Treinta y Tres, Cerro Largo y Paysandú que podrían sumarse a la lista.

Allí pueden apreciarse “el centro galáctico, la parte de la región de la Cruz del Sur que es muy rica en objetos celestes, las Nubes de Magallanes (galaxias cercanas) y fenómenos atmosféricos como el airglow”, comentó Bouvier. Este se refiere a la luminiscencia natural del cielo, un resplandor que desde el suelo solo puede ser apreciado si el cielo es oscuro y con una cámara sensible.

Además de un cielo sin contaminación lumínica, el lugar debe cumplir con otros requisitos: debe predominar el paisaje natural, debe ser de fácil acceso, debe ser seguro (puesto que hay que pasar la noche) y es siempre es un plus que tengan un valor cultural, arqueológico o patrimonial.

“Mi cometido es incentivar a la población a planificar sus propias salidas, proteger estos sitios y dar a conocer el patrimonio natural uruguayo a través de la astrofotografía; el cielo nocturno es otra cara que recién se empieza a mostrar”, dijo a El País.

El Cerro de la Buena Vista encabeza la lista de Bouvier. “Estar ahí, entre las dunas y con ese cielo es una experiencia muy recomendable. Uno se siente protegido. Y casi siempre se ve bioluminiscencia, lo cual es una sutileza de la naturaleza”, puesto que desaparece ante la más mínima presencia de luz artificial, contó. Agregó que a simple vista no notó el airglow, pero cuando hizo la primera exposición larga, apareció un tinte rojizo en el horizonte.

En otoño, cuando hizo la primera expedición en el marco de este proyecto, el centro galáctico –la zona más brillante de la Vía Láctea–?se veía como una clara mancha blanca que atravesaba el cielo de este a oeste que comienza a verse sobre el océano Atlántico luego de la puesta del Sol. Las constelaciones de Orión y Escorpión que, en realidad, son fáciles de reconocer, se perdían entre miles de estrellas. Las Nubes de Magallanes se destacaban a simple vista en el cielo sur.

El Salto del Penitente también es otro de los “mejores paisajes para ver las estrellas”. Su clasificación es entre 2 y 3 en la escala de Bortle. No llega a 1 porque la ciudad de Minas está a 20 kilómetros y su luz contamina; no obstante, las sierras ayudan a bloquear parte de la luz, pero solo se ve oscuro en lo alto del firmamento y no sobre el horizonte. Al igual que en el Cerro de la Buena Vista, se ve la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes y varios cúmulos globulares.

Dos recomendaciones del experto para explorar y documentar cualquier sitio: hay que evitar el verano porque el centro galáctico no es visible –lo es entre marzo y octubre–?y siempre hay que elegir la fecha más cercana a la Luna nueva. El mejor momento es aproximadamente dos horas después del atardecer, cuando comienza la oscuridad total. La ausencia de la luz del Sol va a perdurar hasta dos horas antes del amanecer.