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El pasado 6 de noviembre, el asteroide 2024 VM1 tuvo su punto de contacto más cercano a la Tierra. El objeto posee unos 12 metros de ancho y forma parte de los NEO, como la agencia denomina a los cometas y asteroides que han sido empujados por la atracción gravitacional al espacio cercano a la Tierra. Desde la NASA monitorean su órbita para mapear su movimiento.

Según señalan desde la base de datos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS por sus siglas en inglés) de la NASA, el asteroide 2024 VM1 se mueve a una velocidad estimada de 8.63 kilómetros por segundo.

Su pasaje fue especialmente observado por los expertos entre el 2 y el 7 de noviembre. En la ficha del objeto dejaron registrado que el próximo pasaje cercano del VM1 será el 4 de febrero de 2048.

En el buscador del CNEOS se pueden comprobar las aproximaciones cercanas a la Tierrade todos los objetos registrados.

El VM1 de 2024 es uno de los aproximadamente 36.000 NEO que los científicos han identificado hasta la fecha y sus dimensiones y la distancia mínima que su órbita describe en relación con la tierra no permiten incluirlo en la lista de “asteroides potencialmente peligrosos” que monitorea la agencia.

Los asteroides que se consideran potencialmente peligrosos tienen un tamaño de al menos 150 metros (aproximadamente el doble de la altura de la Estatua de la Libertad) y más de 10 veces el tamaño del VM1 de 2024. Además, para considerarlos de riesgo se deben aproximar a la órbita terrestre a una distancia inferior a 7,5 millones de kilómetros.

Desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) que administra el CNEOS, detallan que las características de VM1 no son una anomalía. De hecho, aseveran que “la mayoría de los objetos cercanos a la Tierra no representan ningún peligro”.

Solo un pequeño porcentaje de asteroides son potencialmente peligrosos y merecen una observación adicional. “Estos objetos se definen como aquellos que se acercan a la Tierra a menos de la mitad de la distancia Tierra-Sol”, indican.

La NASA estudia estos objetos con el fin de conocer su tamaño, forma, masa, composición y estructura. El objetivo es determinar la mejor manera de desviar un asteroide en caso de que su trayectoria represente una amenaza para la Tierra, afirman desde JPL.

Foto: La Nación/GDA.

Todos los meses la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA publica una actualización con las cifras más recientes sobre los acercamientos a objetos cercanos a la Tierra y otros datos relevantes sobre cometas y asteroides que podrían suponer un peligro. En el informe del 31 de octubre de 2024 señalan que todavía existen unos 14.000 asteroides mayores a 140 metros que no se conocen.

Comprender las características de los objetos cercanos a la Tierra como el VM1, que no generan peligro, es importante por razones distintas a la defensa planetaria. Según los especialistas estos objetos pueden brindar información crucial para la futura exploración interplanetaria.

Desde el CNEOS explican que los asteroides son ricos en materias primas minerales necesarias para construir estructuras en el espacio. Por lo tanto, en el futuro, estos objetos podrían ser explotados por sus recursos minerales.

“En la actualidad, no es rentable extraer estos minerales y luego traerlos de vuelta a la Tierra. Sin embargo, estas materias primas podrían utilizarse en el desarrollo de las estructuras espaciales y en la generación del combustible para cohetes que se necesitará para explorar y colonizar nuestro sistema solar”, concluyen.