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"¿Esto es hecho en Uruguay?”, le preguntan mucho a Claudia Weiss en su local de Don Baez. Cuando ella asiente con orgullo, la gente se confiesa maravillada de que productos así se puedan fabricar en nuestro país.

Ella lo supo desde siempre, porque conocía la materia prima desde la cuna. Su padre había llegado al país proveniente de la entonces Checoslovaquia luego de la Segunda Guerra Mundial y en 1959 fundó Montelan, una empresa lanera basada fundamentalmente en la exportación de lana lavada.

“Yo heredé su pasión por la lana”, cuenta quien trabajó mucho junto a su padre. Viajaba mucho con él o sola a visitar clientes en el exterior. “Fui a China, India, a conferencias de lana en todo el mundo”, acota.

Fue así que en un determinado momento, hace 25 años, con su hermana se les ocurrió que podían empezar a elaborar cosas sencillas con la lana que tenían en la barraca, sin teñirla, manteniendo sus colores naturales. Las mantas fueron el primer paso hacia la gran variedad de prendas y textiles que ofrecen hoy en la tienda de Punta Carretas.

Claudia buscó siempre aprovechar las lanas más finas y suaves para que no picaran y sacarle provecho a esta materia prima tan noble. “La lana te protege de la lluvia porque tiene una cosa que repele el agua naturalmente. Podés aislar una casa con lana y no sentís olores. Comprás una prenda de lana y te la podés poner todo el año…”, enumera como algunos de los tantos beneficios de su producto estrella.

La premisa fue que siempre se ofreciera un producto cien por ciento uruguayo, que diera trabajo a mano de obra nacional. La calidad no es algo que negocie, por eso está pendiente hasta de las terminaciones de las prendas. “Realmente intenté cosas que creo que otras personas no intentan”, destaca.

Un elogio que le hacen mucho sus clientes es “tengo una cosa tuya desde hace 20 años y está intacta”. Ella lo explica así: “podrás gastar un poco más, pero tenés algo que con un buen mantenimiento nunca se estropea, lo conservás perfecto. Comprarnos es una tranquilidad”.

Le preocupa mucho tener una marca que se diferencie de las demás por su calidad, pero que además cuide del medio ambiente, algo que con orgullo afirma que hace desde mucho antes de que esa filosofía se pusiera de moda.

“Estoy muy enfocada en ser súper sustentable. Nosotros no tiramos nada, todo se vuelve a usar. Cuando hay un desperdicio chico, se convierte en un llavero o en una borla y hay retacitos que convertimos en almohadones. Yo no podría tirar nada porque sé que la lana se reconvierte; los desperdicios muy chiquititos se pueden volver a hilar, se colocan en una máquina y se vuelven fieltro”, explica.

Claudia quedó sola al frente de la tienda porque su hermana, si bien es diseñadora de modas, prefirió dedicarse al arte. En cambio ella, que es economista, supo desde siempre que en la lana estaba su pasión y hasta en la parte de diseño cuenta que mete mano.

“Hago todos los pasos de la cadena yo misma, lo que llamo from sheep to shop, de la oveja al producto final”, afirma con entusiasmo. Eso quiere decir que se ocupa de comprar la lana a productores locales, la manda lavar y luego a distintos lugares para que hagan las telas o los hilados. Cuando vuelven, con su equipo de diseñadores elaboran los prototipos de las prendas en el mini taller que tienen en la parte de arriba de la tienda. Los prototipos se envían a otros talleres para que hagan la producción.

“Tenemos tejido industrial y también artesanal, hay gente que nos teje a mano. Tengo la posibilidad de hacer las dos cosas, según como vaya a quedar mejor. Lo nuestro es mejorar y buscar que el producto final esté bien logrado”, remarca.

Solo compra lana uruguaya y a gente que conoce. Dice que cada vez se están afinando más las majadas dentro de lo posible; en las lanas blancas se puede lograr algo bastante fino, pero en las negras cuesta mucho más. “Yo hago todas las mezclas para lograr que el producto final sea bien liviano”, acota.

Y vuelve a insistir en que es lana sin teñir, por eso sus productos son siempre en color crudo, visón o chocolate y sus combinaciones.

Don Baez por lo general hace una colección por año, aunque siempre está incorporando cosas nuevas. Pero el año pasado, como no llegaron turistas por la pandemia y son su principal público, sobre todo en verano, se lanzaron a hacer una colección 100% de lino. “Fue exitosa y por eso lo vamos a repetir este año”, anuncia.

Claudia confiesa sentirse muy feliz con lo que ha logrado con su tienda, que sea un lugar al que la gente va cuando piensa regalar uruguayo, algo que dice ocurre cada vez más. “Me encanta haber logrado hacer todo esto con nuestra lana”, concluye con su particular entusiasmo.