CIENCIA

"Estaba quietito. Pero no deja de ser una serpiente en un barco. Era la película de terror perfecta”, bromeó Irasema Bisaiz, codirectora del Centro Educativo de Cría y Rescate de Reptiles Alternatus Uruguay (Piriápolis). El animal que estaba enrollado en unos postes y presentaba claros signos de deshidratación era una anaconda amarilla (Eunectes notaeus). Aunque fue considerado pequeño –1,20 metros para una especie cuyos machos, en promedio, alcanzan los 2,50 metros, mientras que las hembras llegan a los tres metros– y no se movía es entendible la reacción de la tripulación del Intrépido, atracado en el puerto de Montevideo: nadie iba a subir de nuevo si no se sacaba a la serpiente.

Este ejemplar fue el primer registro de anaconda amarilla del año. A los pocos días apareció otra: una presunta hembra en una playa a dos kilómetros al norte del puerto de Nueva Palmira (departamento de Colonia). Y esto ya tiene desconcertados a los especialistas. ¿Por qué se reportan hallazgos con mayor frecuencia y en localidades ubicadas cada vez más al sur?

Desde 2012 ha aumentado la periodicidad de los reportes; antes de eso, hay que ir hasta 1995 y de ahí viajar en el tiempo hasta la década de 1920.
“Se maneja la posibilidad de que sea una subespecie que se está alejando de las poblaciones más conocidas y que está bajando al soportar temperaturas más bajas de lo habitual”, señaló Bisaiz a El País.

El Intrépido había navegado por el río Paraná antes de recalar en Montevideo y llevarse la sorpresa del año. En alguna parada, la serpiente, que normalmente habita en esas aguas, se habrá subido atraída por el olor de las ratas y ratones pero, al reiniciarse la marcha, es probable que se haya asustado. A medida que el barco navegaba hacia el sur, las temperaturas bajaron y la anaconda entró en letargo para sobrevivir. Por eso se la encontró inmóvil y deshidratada. “En todo el Paraná habitan estas serpientes con otras especies que también llegan accidentalmente a Uruguay. Podríamos esperar ingresos luego de inundaciones en la región pero creemos que hoy los barcos son uno de las vías principales”, comentó Bisaiz.

La otra anaconda amarilla fue encontrada en una playa casi al final del otoño y en una zona en donde la temperatura del agua no es tan cálida como su hábitat natural (el promedio para mayo de este año fue de 21,6° C, bastante por debajo de lo que normalmente están capacitadas para soportar). Por tal motivo, el animal estaba casi inmóvil por hipotermia. Este fue el registro más austral de la especie en Uruguay.

“Las necesidades biológicas de esta especie no son totalmente satisfechas por las condiciones climáticas que tenemos en Uruguay. Por ejemplo, sería muy difícil para la anaconda amarilla colonizar o establecer una población por lo menos en estos puntos geográficos”, enseñó la especialista.

Conocer si ciertos ejemplares de Eunectes notaeus se están termorregulando de manera diferente para alcanzar latitudes más al sur implica un profundo estudio de los animales que aparecen en Uruguay y de las poblaciones cercanas. “Es la hipótesis que manejamos”, apuntó.

Los dos ejemplares rescatados por Alternatus Uruguay permanecen en cuarentena desde mayo. Cada una de las serpientes está ubicada en recintos separados y estos les ofrecen dos temperaturas distintas: alrededor de 30°C gracias a una manta calefactora y temperatura ambiente que nunca baja de los 25°C. “Por debajo, estos animales ya no están activos”, enseñó Bisaiz.

El macho, que mide 1,20 metros, “está muy mal”: continua deshidratado y débil. “No muestra síntomas o signos de estrés porque está tranquilo y con calor pero el estado de su piel vemos que no se ha recuperado”, apuntó. La hembra, que mide 2,10 metros, no está deshidratada, su piel se ve en buenas condiciones y está activa. “Al sacarla para limpiarla y darle agua responde como cualquier serpiente salvaje: a la defensiva. Ese es un buen signo cuando hablamos de bienestar en serpientes”, dijo Bisaiz. Y añadió: “No es una especie fácil de mantener”.

Habla con propiedad. Hace 10 años que Alternatus Uruguay es el hogar para una anaconda amarilla que había sido ingresada al país por tráfico ilegal y luego fue donada a la institución. “Fue un camino largo”, comentó Bisaiz, en particular, por el reto que fue su alimentación. Al principio se probó darle codornices, pescado y pollo pero aceptaba poco; ahora come solamente ratas adultas que son criadas en el lugar. “Nunca estuvo interesada en cazar. Se las ofrecemos previamente descongeladas y tibias. Ella se acerca, huele y luego come. Es algo atípico en animales de origen silvestre”, explicó a El País. Solo se da alimento vivo a aquellos ejemplares rescatados que serán reubicados en el corto plazo.