EN EL ESTE

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Visitar la playa en verano trae dudas, curiosidades y preguntas que muchas veces son difíciles de responder sobre la flora y la fauna que encontramos en la orilla o en las rocas.

La zona de Punta del Este se caracteriza por ser un estuario. ¿Qué quiere decir eso? Que es una zona de mezcla del agua dulce del Río de la Plata y el agua salada del Océano Atlántico. En esta zona conviven distintas especies de animales de ambos ecosistemas, lo que hace que la experiencia sea más rica.

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u201cLa costa uruguaya se caracteriza por tener dos tipos de sustrato costero: arenoso y rocosou201d, indicó la bióloga Susana Maytía que desde hace muchos años está radicada en Maldonado.

Esta experta señaló que si se comienza a observar desde la playa, se pueden ver en la arena diferentes conchillas que pertenecen a distintos moluscos que habitan en la zona.

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u201cEl mejillón azul, del que hay grandes bancos en la Isla de Lobos y en la zona de Punta Ballena, es un importante recurso económico y es el que consumeu201d, indicó la especialista a El País.

También en la zona de rocas o en la playa se encuentran algunas almejas. Tras las sudestadas es habitual ver maderas con agujeros hechos por un tipo de molusco que se alimenta de celulosa y que fue el responsable de destruir el puente de La Barra cuando era de madera a mediados del siglo XX.

También sobre la arena muchas veces se encuentran unas cápsulas negras que parecen tener unas prolongaciones en los vértices. Aunque pueda parecer increíble, se trata de huevos de mantarraya (sí, hay en las costas uruguayas) o de tiburones.

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¿Alguna vez encontraste una especie de huevo transparente en la playa? Según la especialista, muchas veces se cree que se trata de huevos de aves o tortugas, sin embargo son Ootecas. Estas esferas pertenecen al caracol negro u2013que hace algunos años fue explotado comercialmente en La Palomau2013 que contienen un líquido nutritivo del que se alimentan los futuros caracolitos.

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Si salimos de la playa y nos vamos hacia el puerto o más hacia dentro del agua, sorprenden los lobos marinos. Usualmente se los puede ver nadando entre los surfistas u2013son muy curiososu2013 o esperando comer lo descartado por los pescadores.

Hay dos tipos de lobos que viven en la isla: el lobo común, de un pelo, también conocido como león marino; y el lobo fino o de dos pelos.
Estos lobos son fácilmente identificable por sus hábitos, tamaño y alimentación.

Normalmente, en el puerto de Punta del Este se ven los famosos u201cpelucau201d u2013machos de gran tamaño del lobo comúnu2013, una especie que, según sostuvo Maytía, u201cvive de rentasu201d, ya que aprovecha las redes de los pescadores para alimentarse a gusto e incluso se anima a salir del agua para robar de los puestos de pescado. En cambio, el lobo fino se caracteriza por tener una nariz más respingada y viaja al sur para alimentarse especialmente de camarones y calamares. Esta especie no se acerca habitualmente a la zona del puerto, sino que se queda en las inmediaciones de la isla.

Ambos tipos de lobo viven en colonias donde un macho forma un harén con varias hembras. En la isla, los lobos son los reyes u2013únicamente tres humanos habitan las construccionesu2013 y, a pesar de su apariencia torpe, se mueven con gran velocidad. La zona del faro tuvo que ser cercada debido que cuando hacía mucho frío o mucho calor, los animales entraban en las instalaciones para estar más cómodos.

Hasta 1992, el lobo fino fue explotado comercialmente: sus pieles se utilizaban para hacer abrigos, alfombras, bolsos y zapatos; mientras que sus genitales u2013pene y testículosu2013 llegaron a ser un producto de lujo en el mercado asiático.

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