Por Analía Filosi

Existe una relación incuestionable entre la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. Si bien el tema no es nuevo, se escucha hablar poco de los problemas que tienen los pacientes cuando están presentes ambas patologías.

“Esos problemas pueden ser tanto los que causa la obesidad en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades cardiovasculares, como viceversa. Es decir, cómo la presencia de enfermedades cardiovasculares puede hacer más difícil el manejo del paciente obeso”, explicó el doctor Francisco López, cardiólogo de Clínica Mayo (Rochester, Minnesota), en un encuentro con medios latinoamericanos del que participó El País.

“La obesidad causa enfermedades cardiovasculares, no solamente son enfermedades asociadas”, remarcó López.

La manera en que lo hace es un poco compleja porque va desde el efecto que tiene la obesidad provocando factores de riesgo que eventualmente conducen a la enfermedad cardiovascular. Tal el caso de la diabetes, la hipertensión o las alteraciones del colesterol.

Por otro lado, también actúan mecanismos independientes, como la grasa que se acumula en el cuerpo. “Particularmente la grasa visceral, que es la que está por los intestinos, el hígado o cerca del corazón, que aumenta el proceso anormal que causa la enfermedad cardiovascular”, dijo el cardiólogo.

El especialista destacó que las enfermedades cardiovasculares son prevenibles en un 70-80% de los casos.

“Muchas de las intervenciones para prevención son relativamente baratas o están al alcance de prácticamente cualquier país, no importa si es rico o pobre. Desgraciadamente no llegan a muchos pacientes”, se lamentó.

Uno de los grandes problemas que hay en el vínculo entre ambas patologías es lo complicado que es diagnosticar la enfermedad del corazón en quienes padecen obesidad.

¿Por qué? Porque la obesidad hace que prácticamente todas las pruebas diagnósticas que hay en cardiología se vean afectadas y ya no sean tan exactas. Eso puede manifestarse de diferentes maneras.

“Puede ocurrir que las pruebas salgan falsamente negativas. Es decir que el paciente tiene un problema cardíaco, pero como tiene obesidad la prueba le da normal”, indicó López.

Eso se debe a que la capa de grasa (panículo adiposo) que hay entre la superficie de la piel y el corazón es muy gruesa y actúa como un filtro que hace que las señales que el corazón manda y que pueden ser capturadas por pruebas diagnósticas, lleguen ya atenuadas. Eso puede ocurrir con el electrocardiograma, la resonancia magnética o la tomografía.

Pero también puede pasar lo contrario, que las pruebas den muy mal y el paciente en realidad no esté enfermo.

“Por ejemplo, la presencia de obesidad hace que el electrocardiograma arroje que el paciente tuvo un infarto en el pasado. Y tener historia de un infarto es algo relativamente serio. Pero en una cantidad significativa de los casos, eso que parece que fue un infarto, no es nada, simplemente es un error”, alertó el especialista.

La limitante que representa la obesidad para los estudios diagnósticos depende mucho del grado de obesidad. Con un grado 1 no hay inconvenientes, los problemas aparecen cuando los índices de masa corporal llegan a 40, 50, 60 o más.

¿Qué se hace entonces? López indicó que se recurre a estudios menos afectados por la presencia de la obesidad.

“En vez de una prueba de esfuerzo normal, se hace una prueba de esfuerzo especial que incluye un tipo de medicina nuclear. O para un electrocardiograma, que es una prueba que se hace con ultrasonido que se pone en la piel, se lo hace a través de la boca, metiendo un tubo por la garganta y así se ve el corazón por dentro”, comentó.

“Hay maneras de compensar, pero nunca se logra el cien por ciento de la información que se quiere”, advirtió.

También hay que tener cuidado con los síntomas comunes a ambas enfermedades porque las personas con obesidad van a tener más probabilidad de tener los síntomas que usualmente llaman la atención en un paciente que podría tener enfermedad cardíaca.

“La falta de aire es un síntoma cardinal que hace sospechar enfermedad del corazón, pero todos sabemos que si una persona subió diez kilos de peso durante el covid-19 o las fiestas de fin de año, seguro va a tener falta de aire”, señaló López.

Otros síntomas comunes a ambas patologías son las palpitaciones; sentir que el corazón se agita mucho o late muy rápido; sentirse mareado o que uno se va a desmayar, pero no lo hace o tener dolor en las piernas al caminar.

La presencia de obesidad también hace que los medicamentos que se utilizan para tratar enfermedades cardiovasculares, funcionen más o funcionen menos.

“Depende del medicamento. Por ejemplo, hay algunos que se disuelven en la grasa. Es decir que si la persona tiene mucha grasa y ese medicamento se liga a la grasa, el nivel de droga que va a estar en la sangre va a ser menor del de una persona sin obesidad”, detalló López.

Pero puede ocurrir lo opuesto si la obesidad ya causó daño en el riñón o en el hígado. “Ahí el nivel de ciertos medicamentos va a ser hasta peligrosamente muy alto porque su eliminación ya no es tan buena”, explicó el especialista.

También hay que tener presente los efectos colaterales de ciertos medicamentos.

“Hay muchos antidepresivos que hacen que la persona suba de peso. En general es un factor que debe tomarse en cuenta al tratar un paciente con depresión mayor pues la obesidad también causa depresión”, indicó el cardiólogo.

También pasa con los metabloqueadores, “un medicamento maravilloso que utilizamos en muchas situaciones de cardiología”, agregó.

Es por esta razón que el especialista recomienda recurrir a un farmacólogo tanto para encontrar el medicamento adecuado como para saber cuál es la dosis ideal en ese paciente.

Otro punto a tener en cuenta es que si a una persona con obesidad se le detecta una enfermedad del corazón, se hace un poco más complicado el manejo de los factores de riesgo.

López mencionó como ejemplo el sedentarismo. Recomendarle a una persona que no tiene obesidad hacer ejercicio es más fácil que hacerlo con una que tiene obesidad particularmente significativa, mórbida o muy avanzada.

“Para esas personas no es tan fácil movilizarse porque tienen problemas de rodilla, de cadera, de articulaciones”, apuntó.

Además, una persona obesa en general va a estar fuera de condición y cuando haga ejercicio va a tener síntomas muy parecidos a los que les causan los problemas cardíacos.

Por último está el tema de la dieta. A la persona obesa se le indica una dieta baja en calorías, pero si tiene una enfermedad cardiovascular las recomendaciones van a ser más complejas: no comer grasas saturadas, bajar la ingesta de alimentos que favorecen el colesterol, consumir menos proteínas si el riñón está afectado, consumir menos sal.

“Es una dieta súper compleja que hace que el paciente se abrume y diga ‘¡al carajo! Yo voy a comer lo que quiero porque no puedo seguir esas recomendaciones tan complicadas’. Entonces eso dificulta el manejo dietético del paciente”, destacó el cardiólogo.

Lo que López aconseja es que el tratamiento de los pacientes obesos sea producto de un abordaje multidisciplinario en el que intervengan nutricionistas (visión general de una alimentación sana), endocrinólogos (es muy común que el paciente tenga diabetes), psicólogos (muchas veces la obesidad tiene un trasfondo emocional) y cardiólogos (por si hay problemas cardíacos).

Subrayó que no hay que pasar por alto que cerca de la mitad de los pacientes cardíacos tiene obesidad, por lo que abordar el vínculo entre ambas enfermedades es fundamental y todo un reto para los médicos.

Destacado

Foto: Clínica Mayo.

Especialista en ambas patologías

El programa de investigación del doctor Francisco López-Jiménez estudia la obesidad y las enfermedades cardiovasculares desde diferentes ángulos: desde estudios fisiológicos que evalúan cambios en la mecánica del miocardio y cambios estructurales y hemodinámicos tras la pérdida de peso, hasta estudios que abordan el efecto del diagnóstico médico de obesidad sobre la voluntad para perder peso y pérdida de peso exitosa en el seguimiento.