Ali Watkins, The New York Times
A Daisy Harris le gustan los pájaros (hay uno afuera de su ventana). Su gato se llama Fluffy y le encantaría contarte sobre su pasatiempo de tejer. Le gusta el té y las galletas. Y parece que no logra entender esto de Internet.

Esa es la sensación general que se respira en una charla con Daisy Harris, una abuela generada por inteligencia artificial que la gran empresa telefónica británica O2 ha presentado este mes como parte de sus esfuerzos por frenar a los estafadores telefónicos. No tiene placa, ni orden judicial, ni ninguna forma de detenerlos. Pero cuando un estafador desafortunado marca su número, Daisy sí tiene el poder de hacerles perder una cantidad ilimitada de tiempo.

Hay muchos estafadores humanos por ahí: personas que identifican a los posibles ladrones y les dan la vuelta a la situación, llevándolos a conversaciones confusas que les impiden llamar a otras posibles víctimas. A diferencia de ellos, Daisy está libre de obstáculos.

“Estas personas no pueden hablar con miles de estafadores”, dijo Morten Legarth, quien ayudó a desarrollar Daisy con VCCP, una agencia de publicidad en Londres. “Pero existe la idea de que la IA sí puede hacerlo”.

Las estafas telefónicas han alcanzado niveles asombrosos: el año pasado se produjeron decenas de millones de llamadas fraudulentas cada día en todo el mundo, según la empresa de seguridad telefónica Hiya. Un consorcio antiestafas afirma que se robaron más de un billón de dólares, a menudo cuando las víctimas facilitaron sin sospechar datos bancarios, contraseñas u otra información personal.

Internet sólo ha facilitado estos esquemas, y aunque los estafadores no discriminan, los adultos mayores son vistos como presas fáciles: en un estudio británico, el 40% de las personas mayores de 75 años informaron haber recibido llamadas fraudulentas al menos una vez al mes, si no a diario.

Daisy, con su desconcierto ante la tecnología y su entusiasmo por participar, está destinada a ser vista, al menos al principio, como el objetivo perfecto. Sus desarrolladores dijeron que se basaron en las expectativas, a menudo usando a sus propias abuelas como inspiración.

“Me inspiré mucho en mi abuela. Siempre hablaba de los pájaros de su jardín”, dijo Ben Hopkins, que trabajó en el proyecto VCCP. En lugar de utilizar un actor de doblaje para entrenar a Daisy, el equipo optó por utilizar a una de las abuelas de sus colegas, que vino a tomar el té y grabó horas de diálogo.

Un prolífico cazador de estafadores radicado en Irlanda del Norte que publica en YouTube bajo el nombre de Jim Browning trabajó con O2 y VCCP en el desarrollo de Daisy, llenándola de técnicas para mantener a los estafadores al teléfono. Entre ellas: hablar por las ramas sobre temas como los pasatiempos y la familia, y fingir ineptitud tecnológica.

En una ocasión, tres estafadores telefónicos se unieron en una llamada que duró casi una hora, intentando que Daisy escribiera “www.” en un navegador web.

Aun así, dada la gran cantidad de llamadas fraudulentas, los esfuerzos de Daisy son más un pequeño obstáculo que un obstáculo. Los clientes de O2 no pueden reenviar llamadas sospechosas a Daisy; en cambio, ella responde a unos pocos números de teléfono diferentes de la gran cantidad de dígitos que los estafadores pueden marcar.

“Aunque altera las operaciones a nivel práctico, no detiene el fraude en términos más amplios en ningún sentido significativo”, dijo Elisabeth Carter, profesora asociada de criminología y lingüista forense en la Universidad de Kingston en Londres.

Carter desaconsejó seguir el ejemplo de Daisy y meterse con estafadores. Por muy satisfactorio que pueda resultar, "lo mejor que se puede hacer si se recibe una llamada de un estafador es no responder, colgar y denunciarlo", afirmó.

Estefania Leal/Archivo El Pais