CIENCIA

Mala fama. Ese es el problema de las arañas. Bastan algunos datos. Por ejemplo, se conocen unas 50.000 especies en todo el mundo pero solo unas 20 tienen un veneno que puede resultar peligroso para el ser humano. De esas 20, solo cuatro están presentes en Uruguay. Y, de esas cuatro, solo una (la Loxosceles laeta o araña del rincón) puede desatar cuadros graves pero su frecuencia es muy baja: alrededor de uno al año requiere tratamiento médico.

Un aracnofóbico no lo va a creer pero Fernando Pérez Miles, profesor titular de Entomología de la Facultad de Ciencias, aseguró en diálogo con El País: “La enorme mayoría no es peligrosa sino que nos hace un favor”.

Pequeñas, grandes, peludas, patudas… cualquiera de ellas es un agente de control biológico al ser el predador natural de insectos con verdadera mala fama.

Hace unos 20 años, Uruguay contaba con unas 170 especies de arañas conocidas. El inventario hoy tiene más de 400, pero no se sumó ninguna peligrosa y los reportes de incidentes por mordedura o araneísmose mantienen estables.

Con todo, esas cuatro especies venenosas necesitan una explicación, en particular, la Loxosceles laeta, que recientemente fue titular en Argentina por dos muertes. A pesar de sus 15 milímetros de largo, es la especie de mayor importancia en el país porque es la responsable de la mayoría de los accidentes. “Es la que requiere más cuidado”, dijo Miguel Simó, entomólogo especialista en arañas con interés médico.

También llamada araña marrón o araña de los cuadros, es aquella que habita en las viviendas y que, en general, hace su tela en lugares húmedos, oscuros y que no se movilicen seguido.

“Pensamos que en las construcciones nuevas es difícil verlas porque los nuevos materiales generan un microambiente distinto”, apuntó Simó.
Su mordedura tiene dos partes: una leve o moderada que produce una lesión en la piel de carácter necrótico y una grave y potencialmente mortal de carácter íctero-hemolítico. En el último caso, la persona puede sufrir fiebre, cefaleas, náuseas, vómitos e insuficiencia renal y hepática, entre otros síntomas.

¿Dónde estaría el detonante? Las dos muertes en Argentina pueden explicarlo. Las mordeduras de arañas son mucho más peligrosas en niños que en adultos (un caso correspondió a un bebé de año y medio) y en personas que no reciben atención médica entre las primeras 12 a 24 horas (el otro caso fue de un hombre de 52 años que no recibió tratamiento).

“El araneísmo tiene muchas variables. Depende de si el animal inocula bien el veneno, si recién se había alimentado o si la mordedura es superficial. Cuando no se recibe atención médica entre las primeras 12 y 24 horas, el veneno empieza a tener un efecto sistémico. Por lo tanto, la recuperación del organismo es más costosa, implica la aplicación de sueros antiarácnidos e influye el estado de salud de la persona”, explicó Simó.

En el caso de la Loxosceles laeta, en un periodo de cinco años se registraron cuatro casos que requirieron intervención médica; por otra parte, hubo 83 casos sospechosos, ya sea porque no se identificó a la araña o se confundieron los síntomas con infecciones bacterianas o virus.

La Latrodectus mirabilis se gana el segundo lugar en el ranking de las peligrosas. Conocida como viuda negra o araña del lino, esta tiene un veneno diferente a la Loxosceles laeta: es neurotóxico. “En casos graves produce contracturas musculares intensas que, si llega al sistema respiratorio, puede producir paro cardiorrespiratorio, además de otra sintomatología”, indicó Simó.

La buena noticia es que la especie que habita Uruguay no es domiciliaria y, por lo tanto, es protagonista de menos incidentes que la anterior (por lo general, en trabajadores rurales). Aquí vive al aire libre, en zonas oscuras y húmedas, a nivel del suelo, o debajo de las piedras.

Pérez Miles compartió la siguiente observación: la población de viudas negras aumenta en la época de sequía.

A la Latrodectus mirabilis le sigue en importancia la Phoneutria nigriventer o araña del banano que “desde hace unas décadas es bastante esporádica”. Esta araña no es autóctona sino que es introducida en los cargamentos de banana procedentes de Brasil. Simó dijo sobre ella: “Produce un efecto neurotóxico pero, a pesar de eso, no llega a una gravedad tan importante como las anteriores. La mayoría de los casos son leves y moderados. Impresiona un poco más porque es más grande”. Pueden medir hasta 50 milímetros de largo.

La lista de las cuatro especies venenosas de Uruguay cierra con Lycosa erythrognatha o araña lobo (de la familia de las tarántulas). A pesar de que impresiona por su tamaño, su veneno solo tiene un efecto local y leve. Pérez Miles agregó: “Es muy común en los jardines y en los balnearios”.