CORONAVIRUS

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Las preguntas acerca del coronavirus, por el momento, vienen dejando más incertidumbres que respuestas. En esta carrera contrarreloj en la que se intenta desarrollar vacunas, en la que se analizan día a día los casos, en los que cambian las recomendaciones a la población porque hay nuevos descubrimientos, surge una interrogante que para muchos no es menor: ¿qué pasa con los animales?, ¿cómo cuido a mi mascota?, ¿se pueden contagiar?

Alejandro Benech, profesor titular del Departamento de Pequeños Animales en la Facultad de Veterinaria de la Universidad de la República, dijo a El País que, en las últimas semanas, surgieron algunos casos aislados en distintos países de animales que resultaron ser positivos al coronavirus SARS-CoV-2 (que es el virus causante de la enfermedad humana llamada COVID-19). Se supo de dos perros en Hong Kong, un gato en Bélgica y cinco tigres y tres leones del zoológico de Bronx, en Nueva York.

Benech señaló que en todos estos casos hay un denominador común: todos los animales estuvieron en contacto estrecho con personas portadoras del virus. “Eso quiere decir que la presencia del virus en estos animales puede ser porque las personas portadoras depositaron las partículas virales al toser sobre ellos, al acariciarlos o por otra forma de contacto”, explicó el profesional.

Desde que apareció la enfermedad, en diciembre de 2019, se han infectado más de 1.250.000 personas en todo el mundo y se han superado las 70.000 muertes, una cifra que se actualiza día a día. “Estos hechos aislados, más que aportar información, pueden generar dudas y temores que no son fundados por el momento”, opinó. De todas maneras, reconoció que estos hechos llevan a estar atentos e investigar más, tanto para saber si los animales pueden ser portadores del virus como para confirmar si pueden contraer la enfermedad. Varios grupos investigan el tema.

Una de las investigaciones sobre la relación entre los animales y el coronavirus, publicada en la revista Science y realizada en el Instituto de Investigación Veterinarias de Harbin (China), sugiere que los gatos y los hurones pueden infectarse y que generan anticuerpos ante el coronavirus SARS-CoV-2.

Benech sostuvo que aunque los resultados de este trabajo son impactantes y hay que tenerlos en cuenta, “al leerlo surgen algunos comentarios que son importantes y necesarios para aclarar por qué en el ámbito veterinario se le quita trascendencia por el momento”.

En primer lugar, explicó que el número de gatos utilizados fue muy bajo: “Solo cinco animales, de los cuales dos fueron sacrificados a los seis días luego de la inoculación viral. En estos dos gatos se encontró ARN viral en los cornetes nasales y tonsilas pero ya no en la tráquea ni en los pulmones”.

Además, detalló que “los hisopados nasales no se realizaron en los animales vivos debido a la agresividad que mostraron, descrito por los propios autores. Este hecho deja dudas en cuanto al trato ético de los animales y su posible estrés, lo que puede invalidar resultados”.

El experto añadió que, en el marco de esta investigación, ninguno de los animales desarrolló síntomas clínicos y solo uno de los tres gatos expuestos a los infectados contrajo el virus. “Los gatos se infectaron, inocularon en las fosas nasales, con cargas virales muy altas, que difícilmente puedan producirse en condiciones naturales”, explicó a El País.

En este sentido existen dos estudios que reafirman este último cuestionamiento. Uno de ellos fue publicado el pasado 13 de marzo y realizado por IDEXX Laboratories, un proveedor internacional de diagnóstico veterinario y software, que evaluó miles de muestras de perros y gatos durante el proceso de validación de un nuevo sistema de prueba veterinaria para SARS-CoV-2, sin encontrar resultados positivos. Por otro lado, hubo un trabajo realizado por el Instituto Pasteur de Francia en el que los investigadores buscaron virus vivos en fosas nasales y materia fecal y anticuerpos en suero de perros y gatos que estuvieron en contacto con personas infectadas y el resultado fue negativo.

“En conclusión, el virus SARS-CoV-2 ha demostrado ser muy contagioso de humano a humano. Se sabe muy poco sobre el comportamiento del virus en animales y, si bien hay indicios de que algunos animales pueden contraer el virus, no hay evidencias, por ahora, de que desarrollen la enfermedad; la transmisión entre animales sería muy baja. No hay ningún trabajo que demuestre que el virus se trasmite de los animales domésticos al ser humano”, sostuvo el experto.

El Departamento de Pequeños Animales de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de la República emitió un comunicado el pasado 17 de marzo, en el que hablaba de los cuidados que se deben tener con las mascotas en esta época de cuarentena debido a la pandemia.

Benech hizo un repaso por estas recomendaciones y agregó otras, ya que posteriormente a la publicación surgieron nuevas interrogantes por parte de los dueños de los animales.

Para hacer las recomendaciones mencionadas la facultad se basó en artículos de la Organización Interamericana de Epidemiología (OIE), del World Small Animal Veterinary Association (WSAVA), del Animal Veterinary Medicine Association (AVMA) y la Asociación Veterinaria Española de Pequeños Animales (AVEPA).

Si el tiene terreno suficiente como para ejercitarse y hacer las necesidades, lo recomendable es no sacarlo a la calle durante la cuarentena
Si no tiene terreno y no hay más remedio que sacarlo, lo recomendables es hacerlo pocas veces al día y el menor tiempo posible, en horas de menor aglomeración de gente en los espacios públicos.

Hay que evitar entrar en contacto con otra gente y con otros animales, que lo saque solo una persona y que no sea un niño. No hay que olvidar llevar una bolsa para levantar los excrementos y lavarse las manos antes de sacarlo. Es aconsejable usar guantes, quitárselos antes de entrar a casa y luego lavarse las manos con agua y jabón.

Al volver a casa lo mejor es usar un paño con agua e hipoclorito para limpiar el calzado de la persona en la puerta, antes de entrar. Con respecto al animal, hay que lavarle las patas (también entre los dedos) al perro con una sustancia que no sea irritante. Para eso es suficiente agua y jabón. Es importante recordar que no se deben usar productos químicos como hipoclorito o alcohol porque puede ser perjudiciales.

Se recomienda mantener la higiene en general del animal y también lavar frecuentemente los utensilios que usa (el plato en que come, las correas, etc.).

Y si el dueño tiene algún síntoma o tiene coronavirus, hay que entender que las mascotas pueden ser transmisoras del virus. “Así como hay que lavarse las manos, limpiar los zapatos o el celular, las mascotas pueden llevar el virus en el pelaje, por lo que, si una persona está contaminada por el coronavirus, no debería cuidar a sus mascotas ya que podría contaminarla con su tos. Es recomendable que otra persona la cuide, sostuvo Benech.

En el caso de que la mascota sea un gato, el veterinario señaló que “lo recomendable es evitar que el animal salga de la casa. Para eso se puede intentar poner una red o mosquiteros en las ventanas y arena sanitaria para sus necesidades dentro de la casa”, aunque reconoció que en algunos casos es algo difícil de evitar.

“Es lógico entender que esto no siempre es posible. Por eso se puede recomendar como una conducta lógica, limpiar el pelaje del gato con toallitas húmedas, de manera de que esto barra en forma mecánica la posible contaminación. Lógicamente el dueño siempre tiene que usar guantes para esto y tiene que lavarse las manos luego de hacerlo”, explicó.

Los expertos explican que, por el momento, las evidencias de que el virus se desarrolla en animales son muy pocas y han generado muchas dudas.

Los dos perros que resultaron positivos al test de coronavirus en Hong Kong, por ejemplo, no desarrollaron ninguna enfermedad relacionada al virus.
El gato de Bélgica presentó vómitos y diarrea, síntomas que pueden adjudicarse a cualquier otra enfermedad.

Y en el caso de los tigres de Nueva York, estos presentaron tos, lo que no quiere decir estos síntomas estén relacionados a la presencia del virus. “Esta noticia es muy reciente y estos animales están bajo observación veterinaria”, explicó Benech.

El virus es nuevo y desde que apareció no deja de hacer crecer las dudas y la incertidumbre. Es por ese motivo que los veterinarios no pueden alertar a los dueños de animales domésticos sobre síntomas puntuales a los que se debe prestar atención.

Benech explicó que, por el momento, no se sabe con certeza si en el caso de que el animal tuviera coronavirus vaya a presentar síntomas iguales que los seres humanos.

El docente de la Facultad de Veterinaria recordó, además, que en esta época del año en Uruguay “los gatos y los perros pueden tener enfermedades respiratorias de patógenos ya conocidos, entre ellos algunas enfermedades en las que se asocian virus y bacterias” como el “síndrome respiratorio superior” en el gato o la “tos de las perreras” en el perro. Por el momento no hay investigaciones que arrojen resultados concluyentes.
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