Ciencia

El anuncio de un científico chino que asegura haber creado a los primeros bebés modificados genéticamente de la historia para ser inmunes al virus del VIH ha puesto en la mira el laxismo de las leyes sobre bioética en China.

Expertos uruguayos, al igual que muchos otros en el mundo, se mostraron contrarios al procedimiento. "Hasta el momento no ha sido reconocido a nivel científico, pero en caso de que sea cierto, desde el punto de vista ético la manipulación genética es algo inadmisible", dijo a El País Raúl Lombardi, coordinador de la Comisión Asesora en Bioética del Colegio Médico del Uruguay.

"Aunque pudiera haber un uso beneficioso para la persona, el procedimiento en sí en seres humanos no se debe hacer. Porque ¿quién decide lo que está bien o lo que está mal? Se abriría un abanico de modificaciones realizado por médicos que pueden tener las mejores o las peores intenciones. Se pasarían a formar quimeras, ya no seres humanos sino piezas de laboratorio", expresó Lombardi.

En esa misma línea, Leda Roche, catedrática del departamento de genética de la Facultad de Medicina, opinó que el tema "es bastante complejo". "Acá y en la mayoría de los países occidentales y cristianos está totalmente prohibido hacer manipulaciones genéticas. Pero China tiene legislaciones muy diferentes y una cultura muy diferente", dijo. Y marcó su postura contraria a la posibilidad: "Hoy se modifica una cosa que parece buena entre comillas, pero en un futuro se puede pasar a modificar otras cosas que pueden no ser tan buenas", puntualizó.

China quiere convertirse en un líder mundial de la investigación genética y del clonado, y las zonas grises de la legislación local allanaron el camino a investigaciones a veces controvertidas.

En 2015 científicos chinos fueron los primeros en lograr modificar los genes de embriones humanos, según la revista Nature.

El mismo año se construía en Tianjin (norte) un laboratorio para clonar animales, con la ambición de producir hasta un millón de vacas por año.

A principios de 2018 investigadores chinos lograron hacer nacer por primera vez monos genéticamente idénticos, con la misma técnica de clonado utilizada hace más de 20 años con la célebre oveja Dolly, el primer mamífero clonado.

Estas investigaciones pueden contribuir a desarrollar medicamentos o tratamientos contra las enfermedades, pero plantean serios interrogantes éticos, en particular sobre la clonación humana.

Según Qiu Renzong, pionero de los temas de bioética en el país asiático, los investigadores no son sancionados ya que solo rinden cuentas a su institución. Algunas de estas instituciones no prevén ningún castigo en caso de falta profesional.

El investigador He Jiankui, que dirige un laboratorio en Shenzhen, al sur de China anunció el domingo en vídeos difundidos por YouTube, el nacimiento de gemelas cuyo ADN fue modificado para que fueran resistentes al virus del sida. Sin embargo, no se sabe qué se hizo ni cómo ha sido realizado el procedimiento, ya que la investigación no fue publicada en ninguna revista científica y por lo tanto, tampoco ha sido evaluada.

"China protege mucho a los científicos. Si hacemos un pequeño error, se queda ahí, no hay sanciones", lamentó Qiu Renzong en una conferencia internacional sobre genética que se llevó a cabo en Hong Kong.

La Comisión Nacional de Salud, que tiene rango de ministerio, ordenó sin embargo una investigación sobre el caso.

Por su lado, el viceministro de Ciencias y Tecnología, Xu Nanping, precisó, según la televisión pública, que si las gemelas realmente nacieron sería ilegal. Según los principios éticos fijados en 2003 con respecto a la investigación sobre células madre de embriones, el cultivo in vitro es posible pero solo durante 14 días luego de la fecundación o el transplante del núcleo.

Un grupo de 122 científicos chinos lamentó la "locura" del investigador. La universidad de Ciencias y Tecnología del Sur, en donde trabajaba He Jiankui, dijo considerar esas investigaciones como "una grave violación de ética y de las normas universitarias".

Las autoridades del laboratorio Shenzhen subrayaron que todas las organizaciones de salud deben constituir un comité consultivo de ética antes de iniciar investigaciones biomédicas en seres humanos. Un paso que el hospital Harmonicare, implicado en el experimento de He, no respetó.

Sin embargo desde la institución médica negaron toda implicación en el caso y aseguró que el documento autorizando la experiencia fue probablemente falsificado.

"Siempre nos opusimos al desarrollo de experimentos genéticos que violen la ética y la moral", indicó el hospital en un comunicado.

Ayer, He Jiankui volvió a defender su experimento en un video en el que asegura que quiere ayudar a las familias con enfermedades genéticas.

"Pensamos que la ética está de nuestro lado. Acuérdense de Louise Brown", el primer bebé nacido por fecundación in vitro en 1978. "Los mismos miedos y las mismas críticas se repiten hoy", sostuvo.