Redacción El País
Desde siempre la Luna ha sido objeto de fascinación y estudio por parte de los humanos. Su influencia en el planeta, en las mareas, pero además en la mente y el cuerpo de las personas, ha generado innumerables artículos, libros e incluso películas y documentales.

Por esas razones, seguir de cerca a las distintas fases lunares es de gran interés. Estas son cuatro: luna nueva, cuarto creciente, luna llena y cuarto menguante. En ese orden se van sucediendo una a otra.

Muchas personas consideran que la Luna determina su estado de ánimo y que tiene relación con la forma en la que podrán enfrentar el día a día, por lo que es importante saber que desde el 22 de diciembre, el satélite terrestre está en fase menguante.

Aunque la ciencia no lo ha comprobado, muchas creencias populares se relacionan con los impactos de la Luna en la forma en que las personas encaran su vida diaria, en su humor y hasta en el crecimiento del cabello.

Entonces, veamos qué significan las distintas fases del satélite terrestre, cómo se ve desde la superficie planetaria y también qué implica para la vida cotidiana.

La Luna sigue un ciclo constante mientras orbita en torno a la Tierra, a una distancia promedio de 384.399 kilómetros. El recorrido total, llamado "lunación", dura 29.5 días en una órbita elíptica, explica el sitio de National Geographic. Y es durante ese período de tiempo que la Luna atraviesa por sus distintas fases, en forma continua.

Foto: La Nación/GDA.

Cuando estamos en fase de luna nueva no podemos observar el satélite terrestre, ya que la cara visible desde la Tierra no se ilumina y es como si la hubieran apagado. El cielo nocturno está más oscuro que nunca en el correr del mes.

Este momento del calendario lunar se llama también novilunio o luna negra y es la única de las fases en la que ocurren los eclipses totales de sol.

Es como si la Luna se tomara un descanso y se ocultara por completo. Esta fase es un momento de transición, ya que marca el inicio de un nuevo ciclo lunar. Después de la luna nueva, la Luna comenzará a crecer poco a poco, hasta alcanzar su máximo esplendor en la fase de luna llena.

Cuando la Luna está su fase de cuarto creciente, desde la Tierra se observa una pequeña y muy fina franja plateada. Esto ocurre porque la mitad iluminada por la luz del Sol es la contraria a la superficie terrestre.

Esta fase se da cuando la Luna completó el primer cuarto de su órbita desde la fase anterior de la Luna Nueva, y a medida que van pasando los días se ve una superficie cada vez mayor del satélite natural de la Tierra.

Llena es la fase que ocurre cuando la Tierra se encuentra directamente entre el Sol y la Luna. En este punto, la cara visible de la Luna desde nuestro planeta se encuentra completamente iluminada por los rayos solares y podemos ver el disco lunar brillante y redondo en el cielo nocturno.

Este fenómeno astronómico se produce aproximadamente cada 29.5 días, marcando el punto medio del ciclo lunar. Durante la luna llena, la gravedad combinada del Sol y la Luna ejerce una mayor influencia sobre las mareas terrestres, provocando mareas altas más pronunciadas de lo habitual.

Si en luna llena podemos ver el satélite terrestre completamente iluminado, en la fase de cuarto menguante veremos una pequeña porción iluminada. Es como si alguien hubiera tomado un cuchillo y cortara La Luna por la mitad. Aunque no vemos la mitad exacta, sino un poco menos.

¿Cómo se ve en el cielo? En esta fase se ve una suerte de medialuna, una pequeña "tajada". Solo vemos una pequeña porción iluminada, que cada noche se hace más pequeña. Es como si la Luna estuviera encogiéndose poco a poco, y se dirige a la fase de luna nueva.

Esto ocurre porque la posición de la Tierra, la Luna y el Sol van cambiando constantemente. En cuarto menguante, la Tierra se encuentra entre el Sol y la Luna, pero no exactamente en línea recta. Así que solo una pequeña parte de la Luna recibe la luz del Sol y nosotros podemos verla desde la Tierra.