¿Qué quedó del ganado que trajo Hernandarias?

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Ganado Criollo Uruguayo

GENÉTICA

En todo el territorio hay unos 600 criollos puros que conserva el Ejército en San Miguel; científicos estudian potencial

Hereford, Aberdeen Angus, Braford y Limousin. Las escuchó mil veces nombrar. Las habrá visto al costado de la ruta y en la Expo Prado. Y habrá probado su carne si no es vegetariano. ¿Pero alguna vez pensó que en el país cuya historia es indisoluble de la carne las razas traídas por Hernandariasno aparecen en ningún lado?

No hay más de 600 ejemplares de vacas y toros criollos 100% puros en todo el territorio. La mayoría de estos pertenecen a lo que Eileen Armstrong llamó “museo viviente”: el rodeo de la Estancia San Miguel (departamento de Rocha), propiedad del Servicio de Parques del Ejército. Allí hay “un relicto de 400 años” que se encarga de conservar la genética del ganado introducido por los conquistadores españoles y portugueses. No obstante, ni Armstrong –profesora agregada del Departamento de Genética y Mejora Animal de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de la República– ni el Ejército ni otros investigadores ni productores quieren que siga pastando a la sombra.

El antropólogo rural Walter Díaz resumió así porqué debe ser puesto en valor: “Este ganado resistió todo: resistió a las pumas y a los yaguaretés y resistió las guerras y a los faeneros. Fue el protagonista de toda nuestra historia y generador de nuestras costumbres”.

Ganado Criollo Uruguay
Ganado Criollo Uruguayo. Foto: Walter Díaz

Identidad propia.

Hay ganado criollo desde Estados Unidos hacia el sur de Argentina con el mismo origen ibérico pero con adaptaciones totalmente diferentes por lo que no hay uno igual a otro. Solo en Colombia, por ejemplo, hay cinco razas. Allí son las preponderantes; acá fueron desestimadas luego de la introducción de las razas inglesas a fines del siglo XVIII. Por ejemplo, Armstrong señaló que el Criollo Uruguayo tiene “identidad genética propia” y es el único que come de los árboles o malezas si es necesario.
Aquí se los puede reconocer por su aspecto huesudo y una cornamenta mucho más prominente que las razas importadas (según Díaz, esos cuernos se hicieron más largos y duros para defenderse de los depredadores de la campaña).

Las vacas y toros de San Miguel tienen por ancestros a las razas que hoy en España y Portugal tienen denominación de origen y dan productos que en la carnicería o en el restaurante que valen cientos de euros. Algunos de ellas son la Retinta, la Avileña o la Mertolenga. “Son carne con marca”, apuntó Armstrong.

¿Su descendencia tiene el mismo potencial? Para la bióloga no hay que dejarse engañar por su aparente flacura. Las pruebas que ella ha supervisado en distintos proyectos la han “sorprendido”.
Así lo explicó: “Uno lo ve más huesudo pero cuando hace ecografías para ver el ojo de bife nos da un mejor índice que la Hereford. Tiene más músculo y menos grasa y huesos más finos. La calidad de la carne es excelente”. No obstante, hasta ahora no se ha comercializado. Y desde 2019 se busca que la Asociación Rural del Uruguay reconozca al bovino Criollo Uruguayo como raza.

Recién este año, el Servicio de Parques del Ejército, en calidad de único custodio del ganado desde la década de 1980 a través del Servicio de Parques del Ejército aunque la fuerza lo hace desde la década de 1930, vendió unos pocos animales excedentes a algunos productores. Por lo tanto, aquellas 600 cabezas de ganado se reparten en no más de cinco establecimientos en todo el país. Con dos de ellos, ubicados en el departamento de Treinta y Tres, se trabaja activamente. Un objetivo en el corto plazo es ver cómo se comporta en cruzas.

“Es una muy buena noticia porque posibilita la producción con esta raza y que no sea simplemente un museo viviente”, afirmó la experta en genética animal.

Ganado Criollo Uruguayo
Ganado Criollo Uruguayo. Foto: Walter Díaz

De dominar todo en la historia hasta casi desaparecer.

El ganado ibérico pisó tierra americana en el segundo viaje de Cristóbal Colón y desde la isla La Española (actuales Haití y República Dominicana), se extendió hacia el resto del continente. A comienzos del 1600, Hernandarias llegó a las islas del río Uruguay con cabezas de ganado que ayudaron a la confirmación de la identidad de todo un país. A partir de allí, el ganado Criollo sirvió de sustento a las poblaciones nativas, luego cayó en manos de contrabandistas, piratas y faeneros para tener después un capítulo con el comercio de los buques ingleses y franceses; sin olvidar que ayudó a crear la figura del gaucho y las costumbres gastronómicas de la población. El antropólogo rural Walter Díaz recordó que la revolución industrial provocó “la edad del cuero” en el Río de la Plata, dado que el cuero era vendido para todo tipo de insumos para las industrias al otro lado del océano Atlántico.

El ganado se convirtió también en un preciado botín en las guerras de independencia, en la guerra entre federales y unitarios, más tarde en la Triple Alianza contra Paraguay, en la Guerra Grande y la Revolución de las Lanzas en Uruguay, hasta finalizar la depredación de rodeos con el fin de la guerra de las divisas en 1904. También hizo posible la exportación de pasta de carne y la instalación de los primeros frigoríficos. Y todo esto lo hizo el ganado Criollo, el mismo que es conservado en el rodeo de San Miguel.

Entonces, ¿qué lo hizo desaparecer? Con la formación de la Asociación Rural del Uruguay en 1871 y la incidencia de estancieros ingleses, alemanes y franceses se crea el llamado impulso “progresista” de la producción empresarial de carne. Aquí comienza la introducción de razas inglesas y la desaparición casi total de los ganados criollos. Para Díaz está claro: “Se exageró el potencial de las carnes europeas”.

Ganado Criollo Uruguayo
Ganado Criollo Uruguayo. Foto: Walter Díaz

Ventajas del Criollo Uruguayo.

Más allá de la carne, el ganado bovino Criollo Uruguayo tiene otras ventajas. Algunas de ellas ya fueron confirmadas por los veterinarios y otras son hipótesis que están bajo estudio. Por ejemplo, está comprobado que tiene mayor resistencia a garrapatas y a ciertos parásitos de la sangre como se ve en el Criollo Argentino y otros americanos. Esto último se debe a la combinación que tuvo con el ganado taurino africano durante las expediciones hacia América que recalaban en Islas Canarias y Cabo Verde.

La selección natural y la rusticidad ganada con los siglos hacen que las vacas criollas tengan mayor longevidad reproductiva y partos con menos complicaciones. “Lo he visto con mis propios ojos: vacas viejas, casi sin dientes, pariendo y dándole de mamar al ternero como cualquier otra vaca”, dijo Armstrong.

Dos hipótesis tienen que ver con su papel en la mitigación del cambio climático. Por un lado, las facultades de Veterinaria y Agronomía analizan si puede contribuir a la conservación de los pastizales naturales. Por otro lado, se cree que sus emisiones de gas metano (de efecto invernadero) pueden ser menores que las de otras razas dado que se alimenta de forma diferente. En otras palabras, el ganado bovino Criollo Uruguayo es menos agresivo con el medio ambiente.

Jornadas del Bovino Criollo Uruguayo.

Para continuar con la conservación, se busca crear un banco de semen. Por otra parte, se quiere probar técnicas de inseminación artificial para luego estudiar el comportamiento de la raza en cruza con Hereford y Angus. El 27 de agosto se celebrará la tercera edición de las Jornadas del Bovino Criollo Uruguayo en Treinta y Tres con auspicio de Facultad de Veterinaria, CURE e INIA (por más información: [email protected]).

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