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"Mañana estoy yendo a Montevideo, solo te pido dos minutosu201d, fue lo que le dijo Virginia Montoro a la encargada de compras de Tienda Inglesa. Habían pasado varios días sin que pudiera hablar con ella, hasta que decidió llamarla y u201cno sé si fue por piedad, pero me dijo que síu201d. La diseñadora industrial textil, que vivía en ese momento en Soriano, estaba a horas de concretar el negocio que le cambiaría la vida al emprendimiento uruguayo Ruralanas.

u201cEl supermercado nos compró 98 bufandas y 98 gorros, si mal no recuerdo. Lo que sí no me olvido es que se me caían las lágrimas de emoción cuando salí de la reunión. Eso nos permitió hacer las primeras mil cajasu201d, contó Montoro sobre el u201cdiseño creativo por necesidadu201d gracias al cual en 2013 logró superar la crisis económica que vivía Ruralanas.

Unas cajitas diseñadas de forma atractiva que dejaban ver parte del contenido volvieron rentable al grupo de artesanos laneros creado en 2003 en Salto con el fin social de mejorar la calidad de vida de la mujer rural.

Ya hacía bastante tiempo que Montoro venía trabajando para convencer a la Fundación Gastesi Martinicorena, fundadora de Ruralanas, de encarar el emprendimiento como una empresa y ya no como una fundación.

La diseñadora está desde los inicios, en los que u201chacía de todou201d, pero cuando se terminó el apoyo que les brindaba el Banco Interamericano de Desarrollo (del 2006 al 2007), decidió retirarse. En ese momento escribió una carta con todo lo que creía que la empresa debía hacer para seguir adelante.

u201cA mitad de 2009, la fundación me planteó si quería hacerme cargo de la empresa, porque ellos se retiraban. Me dijeron que me la dejaban siempre y cuando siguiera con el mismo fin social. A los dos o tres años me dieron la marca Ruralanasu201d. Fue así que la diseñadora se convirtió en la directora, tomando lo que definió como u201cuna brasa calienteu201d, ya que el desafío no era rentable ni tenía capital de giro para invertir. u201cLo que sí sabía era que quedaban 40 mujeres sin trabajo que estaban embaladas con el proyectou201d, destacó.

Esas mujeres eran de Salto y Paysandú pero, poco a poco, se les fueron sumando artesanos de todo el país, fundamentalmente del norte del Río Negro. Al asumir la dirección, a Montoro se le ocurrió dar a conocer las prendas tejidas con lana en una cabaña al costado del parador El Rancho, a la entrada de Young (Río Negro). De esa manera aprovechaba el pasaje de turistas argentinos y paraguayos derivado del cierre de los puentes, además de toda la gente que iba a Salto y Paysandú.

La iniciativa llamó la atención de empresarios chilenos, que le propusieron hacer lo mismo en el Patio Bella Vista de Santiago de Chile. Pero la idea no resultó y Montoro quedó en bancarrota. Fue en ese momento que surgió la propuesta de las cajitas y se dio la reunión con Tienda Inglesa que marcaría un antes y un después para Ruralanas.

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El proceso de trabajo comienza con la lana peinada y lavada que se lleva a un taller donde se hila y se tiñe. De ahí se la manda al artesano para que la teja según el pedido del cliente y luego vuelve al centro de producción, donde se le hace el control de calidad y las terminaciones.

Para ello, Ruralanas se apoya en tres puntos fundamentales. El primero es que se trata de un producto artesanal. u201cEs algo exclusivo que va a valer más con el tiempo y no hay máquina que lo copieu201d, destacó Montoro.

El segundo punto es que es elaborado cien por ciento con lana; para la diseñadora es u201cuna de las fibras más fabulosas que existe en el planeta. Hemos logrado avanzar en técnicas y procesos obteniendo resultados de excelente calidad, siendo consultados por otras marcas u organizaciones que se dedican a la lanau201d.

Y el tercero es que la empresa diseña para el artesano, teniendo en cuenta sus características. u201cTratamos de que, en lo que cada uno se destaca, pueda hacer un producto que le gusta. Estudiamos a cada artesano para sacar el máximo fruto y que ellos estén felices haciendo el productou201d, detalló la empresaria, quien también diseña para otras 15 firmas.

Hoy son unos cien artesanos que trabajan desde sus casas, generalmente ubicadas en pueblitos o parajes muy alejados de las ciudades. La mayoría no se conoce entre sí, aunque varios entablan contacto para ayudarse en lo que necesiten y hasta algunos trabajan en equipo. u201cEso tiene un plus social que es que estás atenta a todo lo que les pasa. A veces pasan cosas fuertísimas y uno trata de ayudar; no es una empresa a la que no le importa lo que sucede con el empleado cuando sale de trabajar. Detrás de cada prenda hay una historiau201d, subrayó Montoro.

Los talleres se encuentran principalmente en Artigas, Salto y Río Negro, u201cpero también se han sumado artesanos de otros departamentos. El 90% se ubica en zonas rurales, pueblos de MEVIR, y la mayoría son mujeres casadas con hombres que desarrollan actividades ruralesu201d, contó.

El crecimiento de la empresa ha determinado que hoy haya muchos artesanos a la espera para ingresar a la red, pero la política de Ruralanas es solo tomarlos cuando haya una demanda continua. u201cNo sabés la cantidad de gente que nos llama y que le gustaría ser parteu201d, resaltó con orgullo la directora.

u201cRealmente es un privilegio trabajar en Ruralanas. Hemos aprendido de los aciertos y de los errores, y de todo hemos sacado el mayor jugo. Como política de la empresa sostenemos que todos se tienen que sentir cómodos y lo más felices posible en su ámbito de trabajo porque eso se refleja en el producto final. Nuestro slogan dice u2018tejemos calidad de vidau2019, pero para ambas partes, para el que lo compra y para el que lo tejeu201d, concluyó.

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